[서평] 범생 공화국, 대만

범생 공화국, 대만 - 대만을 알면 한국이 보인다
안문석 지음 / 인물과사상사 / 2026년 1월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

가깝고도 먼 나라 대만하면 무엇이 떠오를까? 개인적으론 아직 가보지 못했지만 한 때 많은 사람들이 여행을 다녀와 좋다고 칭찬이 자자하던 곳, 중국이면서 중국이 아닌 곳, 아시아의 네 마리 용 중 하나지만 우리와는 복잡한 감정이 얽혀있는 곳이다. 최근에는 TSMC라는 걸출한 기업을 필두로 한 강소국이자 중국의 통일 위협에 풍전등화의 위기를 눈앞에 두고 있는 곳으로 재조명을 받고 있기도 하다. 이런 대만은 어떤 나라일까?

이번에 읽은 책은 '범생 공화국, 대만' 이란 책이다. 저자는 정치외교학자이자 전직 기자로서, 이전에 '작은 나라, 당찬 외교'라는 책으로 내게 깊은 인상을 남긴 분이다. 이 책은 저자가 대만에서 연구년을 보내며 관찰한 사회의 단면을 일종의 '범생'이라는 키워드로 정의하고, 왜 그렇게 생각하는지 사회, 정치, 문화적인 측면에서 살펴본다. 뿐만 아니라 그 이면에 숨어 있는 반대의 정서가 어떻게 드러나는지도 함께 살펴본다.
저자는 대만 사회가 전반적으로 모범생을 지향하는 사회라 규정한다. 어디서든 모범생을 지향하고 칭찬하며, 그 범생들이 정치, 경제, 사회 등 각 분야에서 사회를 이끌어나간다고 본다. 그래서인지 거리는 유독 조용하고, 사람들은 줄을 잘 서며, 공공장소에서 언성을 높이지 않는다. 저자는 이를 단순한 친절함이 아니라, 예측 가능한 사회를 선호하기 때문으로 설명한다. 이러한 실용적인 모습은 화려한 겉모습보다는 내실을 중시해 관공서가 일제 강점기 건물을 그대로 사용하기도 하는데서도 잘 드러난다. 사회 전반에 깔린 이런 의식이 수준 높은 질서의식, 낮은 실업률, 상대적으로 작은 빈부격차, 높은 복지를 비롯해 국민의 높은 행복도로 귀결된다고 한다. 이렇게 책임감있고 근면성실한 국민성이 TSMC와 같이 세계 일류 기업을 만드는데 일조해왔지만, 중국과 미국이라는 세계 양대 강국 틈바구니에 끼어 굉장히 불안정한 상태에 놓여있음을 지적한다.

이번 책을 통해서 대만의 범생 문화를 비롯해 긍정적인 면을 많이 알게 되었지만, 개인적으로는 정치의 양극화와 민주화 정도에 비해 상대적으로 적은 수의 시민단체, 마약의 일종인 빈랑이 유행하는 것 등에 눈길이 갔다. 우리도 한때 비슷한 일들이 있긴 했지만, 대만에선 아직도 국회에서 난투극이 벌어지기도 한다고 한다. 여기에 정치의 양극화란 것이 일반적인 국가에서 보듯 진보와 보수, 공화와 민주간의 대립이 아니라 친미와 친중이라는 점에 놀랐다. 많은 국가의 정치권에서 흔히들 이념이나 가치를 두고 대립은 하지만 대부분 '국가와 국민을 위한다'는 기치하에선 뭉치는 경우를 종종 본다. 하지만 친미냐 친중이냐는 중간이 없기에 과연 이게 잘 굴러갈지, 어떻게 흘러갈지 가늠이 되지 않았다. 한편 마약의 일종인 빈랑의 경우, 겉으로 너무 평온하고 얌전하다 보니 이면엔 일탈을 꿈꾸는 것인가? 하는 의문이 들어 바람직한 일인건가? 하는 물음이 들었다. 하지만 뒤집어 생각해보니 신체 건강에는 안좋지만 정신건강에 좋고 그들이 행복하다면 그건 그것 나름대로 의미가 있겠다는 생각도 들었다.
반도체, 유교문화, 학구열.. 여러가지 공통점을 가진, 한편으론 가까워 보이지만 한편으론 먼 나라 대만. 그 대만의 진정한 모습이 궁금하다면 꼭 한번 읽어보길 권한다. 적극 추천한다.

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