[서평] 동물들이 서로 주고 받는 말

동물들이 서로 주고받는 말 - 우리가 모르는 동물들의 은밀한 대화 엿듣기
프란체스카 부오닌콘티 지음, 페데리코 젬마 그림, 황지영 옮김, 김옥진 감수 / 북스힐 / 2025년 10월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

뇌과학을 알게되면서 인간이 아닌 다른 생물의 생각과 사고에도 관심을 가지게 되었다. 특히 인간이 다른 동물들과 다른 점으로 사회성, 그리고 그 토대가 되는 언어의 발달에 무게를 두는 이야기들이 많아 과연 그런지, 동물들은 어느 수준까지 소통이나 대화가 가능한지에 대해 평소 호기심을 가져왔다. 하지만 일반적인 자료에서는 일부 종의 몸짓이나 특정 소리 등 단편적인 소통 방편만 소개되어 있어 좀 더 체계적으로 알고 싶은 내겐 큰 도움이 되진 못했다.

이번에 읽은 책은 그런 면에서 큰 도움이 된 '동물들이 서로 주고받는 말'이다. 이탈리아의 과학 전문 언론인인 저자가 쓴 이 책은 동물들의 의사소통을 시각, 청각, 후각 등 다양한 관점에서 소개한 책이다. 책은 크게 시각, 청각, 촉각과 같이 동물들이 소통에 사용하는 감각을 기준으로 3부로 구성되어 있으며, 각 장마다 극락조와 오리, 가젤, 늑대와 개과 동물들, 영장류, 도마뱀 등의 춤사위나 몸짓에 담긴 의미, 고래와 늑대, 사슴 , 악어 등이 내는 진동과 소리, 나방, 무당벌레, 개미와 벌 등이 소통을 위해 내는 냄새 등에 대해 자세하고 체계적으로 설명하고 있다.

개인적으로 그동안 인간이 아닌 다른 생물의 소통은 주로 생존과 번식을 위한 것이라는 관점에서 이해해왔다. 그래서 위협을 받을때 색을 변화한다거나 몸집 불려 과장하기, 큰 소리 등을 내고, 짝짓기를 위해 다양한 색을 펼쳐보이고 다정한 몸짓을 펼쳐 보이는 등의 행동을 하는 정도로만 이해해왔다. 하지만 이번 책을 통해 동물들의 행동이 단순 1차원적으로 한두가지 몸짓만 하는게 아니라, 생각보다 굉장히 다양하고 정교하게 펼쳐질 수 있음을 깨달았다. 동물들이 어떻게 그런 정교한 행동을 할 수 있었을까 알 순 없지만, 이에 대해서도 저자는 '이러한 복잡한 춤 의식, 특성이나 동작의 선택과 상호조합은 우연의 결과이며, 자연선택과 성선택에 의해 시간 속에서 형성된 행동'이라는 나름의 해석을 내놓는다.
다양한 동물들이 소통하는 수백가지 방법에 대해 체계적으로 살펴보고 싶은 독자에게 딱 알맞는 책이다. 기기묘묘한 생물들의 소통방법을 알아가다 보면, 생명의 신비에 대해서도 다시금 생각하게 되는 책이다. 강력 추천한다.

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