[서평] 피지컬 AI 패권 전쟁

피지컬 AI 패권 전쟁 - 미국과 중국이 촉발한 제2의 냉전
박종성 지음 / 지니의서재 / 2025년 12월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.
얼마전 우리 국민의 시선을 잡아 끈 장면이 몇가지 있다. 바로 APEC 회담과 산업 리더들의 방한으로, 개인적으론 APEC 회담에서 벌어진 각국 정상들과의 에피소드도 눈여겨보았지만, 젠슨 황이 이재용, 정의선 회장과 치킨집에서 치킨회동을 하며 러브샷을 연출한 장면이 가장 인상깊었다. 엔비디아라는 초거대 기업의 수장인 그가 우리나라 최고의 기업 수장들과 파트너십을 강화한다는 측면에서 매우 고무적인 장면이었다. 한편 그가 자녀들과 함께 왔다는 소식에 자녀들의 동향에도 관심을 가지게 되었는데, 특히 피지컬 AI 관련 핵심 부서에 자녀들을 배치했다는 사실에 눈길이 갔다. 피지컬 AI는 물리적 세계를 이해하는 AI로, 지금까지는 챗GPT와 같은 디지털 세계의 AI가 각광을 받았다면, 앞으론 이 피지컬 AI가 대세가 될 것이라는 전망이 많다. 오늘 읽은 책은 '피지컬 AI 패권 전쟁'이란 책으로, 미국과 중국 두 강대국이 피지컬 AI 패권을 쥐기 위해 어떤 일들이 벌어지고 있는지 자세하게 다룬 책이다.

저자는 중국이 '알파고 충격'을 국가적 위기감을 고조시키는 이벤트로 활용해, 피지컬AI 패권을 장악하기 위해 그동안 어떤 전략을 구체화 시켜왔는지 자세하게 다룬다. 먼저 로봇과 드론 같은 '몸체'를 대규모로 구축하고, 그 위에 얹을 인공지능 '두뇌'를 개발한 뒤, 최종적으로 이 둘을 결합해 '구신지능'(피지컬 AI의 중국어 용어)을 완성하겠다는 전략을 세워왔다고 진단한다. 이러한 계획하에 DJI, 바이두, 유비테크 같은 국가대표 기업들이 하늘, 땅, 공장에서 전 세계의 물리적 데이터를 수집하고, 화웨이는 강력한 제재 속에서도 독자적인 칩 생태계를 구축해 왔음을 지적한다. 저자는 이러한 기술 패권 경쟁 속에서 한국이 단순한 부품 공급 기지나 '성실한 실행자'로 전락하지 않기 위해 정부 주도하에 면밀한 전략을 세우고, 정부-기업-스타트업 등이 일사분란하게 적극적으로 준비할 것을 천명한다.

개인적으로 이 책을 읽고 두가지 생각이 들었다. 먼저 요즘 철강, 배터리, 화학제품, 전기차 등에서 일어나고 있는 중국산 제품의 확대처럼 반도체 생태계에서도 이와 비슷한 일들이 일어날 것이라는 생각이다. 철강, 배터리, 전기차 등 산업재 전반에서 중국산 제품이 전세계를 휩쓸고 있다. 이에 미국 뿐만 아니라 EU 등에서도 자국 산업 보호 등을 명분으로 관세를 매기거나, 갖은 규제를 가하지만 공급망이 너무 복잡해 아프리카나 남미를 활용해 우회 수출하거나, 중간재 형태로 헝가리, 베트남 등을 거쳐 수출하고 있다. 이번 책에서도 반도체 제재로 현재 반도체 성숙 공정이 급성장하고 있다고 지적했는데, 지금은 삼성전자나 SK하이닉스가 HBM등으로 수혜를 받고 있지만, 레거시 반도체가 과잉 공급과 함께 저가로 시장에 쏟아지면 언젠가는 이들의 위치도 위태로워질 수 있다는 생각을 했다. 한편 두번째론 어떤 형태로든 중국도 성과를 낼 것이라는 계산이다. 수많은 미디어나 언론에서 미국의 규제에 막혀 중국의 기술굴기가 실패할 것이라고 점치지만, 사실 그것은 미국의 성공공식과 루트를 비교대상으로 할때 그렇다는 것이지 그 길과 다른 길을 걸어갈때 어떤 형태로든 성과를 낼 가능성이 크다. 그래서 지금까지 외면했던 중국 시장이나 기업에 대해서도 좀 더 관심을 기울여야겠다는 생각을 했다.
피지컬 AI에 관심있거나 미국과 중국, 특히 중국의 전략에 대해 자세하게 알고 싶은 분들께서 한번 읽어보면 좋을 듯 하다.

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