[서평] 흙이 사라진 세상

흙이 사라진 세상 - 우리 발밑에 있는 지구의 과거, 현재 그리고 위태로운 미래
조 핸델스만 지음, 김숲 옮김 / 지오북 / 2025년 9월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

아이들과 가끔 쇼츠 영상을 함께 본다. 아이들이 신기한 걸 좋아해 '해루질' 과 같은 영상을 종종 보곤 한다. 물고기나 조개, 고동, 게, 문어 등을 잡는 모습에 아이들이 신기해 하는 것을 볼 때마다 귀엽기도 하면서, 뻘을 보고 있으면 어릴 때 많이 보았던 진흙탕이 떠오르기도 한다. 놀이터, 농구 코트 같은 주변 야외시설 대부분이 흙바닥이라 비가 오고 나면 진흙으로 변했었고, 골목길도 흙으로 된 곳이 많아 비가 오고 나면 차량 바퀴 자국에 물이 고이거나, 눈이 오면 눈과 흙이 곤죽이 되어 신발이 엉망진창이 되곤 했다. 그런데 요즘은 주위 대부분의 도로에 아스팔트나 돌이 깔려 흙을 보기 힘들어졌다는 생각이 문득 떠올랐다.

오늘 읽은 책은 '흙이 사라진 세상'이란 책이다. 저자는 대학 교수이자 오바마 행정부 시절 과학기술정책실에서 부국장으로 고문을 역임한 전문가로, 이번 책에서 우리가 잘 모르는 토양의 세계에 대해 들려준다. 토양의 기원, 형성과정, 토질의 구성, 모래와 점토 등 우리가 구별하지 못하는 토양 성분의 차이, 탄소와 미생물, 점점 침식되어 사라지고 있는 토양과 이로 인한 지구환경 및 기후위기에 미치는 영향까지, 토양에 관한 정보를 상세히 설명한다.

우리는 그것들이 주변에 부족하지 않게 늘 충분히 있기에 공기나 물의 중요성에 대해서 잘 인식하지 못하고 산다. 그나마 요즘 생수가 널리 판매되고, 미세먼지로 인해 눈앞이 흐려짐으로써 그 중요성을 새삼 실감하는 정도였다. 한편 이 책을 읽고 그럼 땅은? 하는 물음이 떠올랐다. 아마도 내 경우엔 공기나 물보다 내가 딛고 있는 이 땅을 더 생각하지 못했던 것 같다. 이 책은 그런 면에서 땅의 의의와 소중함, 위태로워져가는 현재 상황, 그리고 앞으로 생각해보아야 할 것들에 대해 일러주어 뜻깊다. 인상깊은 부분이 많았지만 개인적으론 토양의 침식이 굉장히 심화되고 있는 부분과 지구의 토양은 상층 1미터만으로도 2조 5000억 톤의 탄소를 저장해 8,800억 톤의 탄소를 머금는 지구 대기 전체보다도 더 온실효과에 유용하고 관심을 가져야 한다는 부분이 인상 깊었다. 자연과 기후, 환경에 관심있거나 지금까지 생각지 못했던 땅에 대해 알고 싶은 독자께 적극 추천하고 싶다.

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