[서평] 마이클 조던 레전드 25

마이클 조던 레전드 25 - 그를 농구황제로 만든 위대한 승부 25경기
손대범 지음 / 브레인스토어 / 2025년 5월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

학창시절 농구를 좋아했다. 열심히 할땐 점심즈음부터 해가 질때까지 농구를 했던 것 같다. 재밌는 것은 지금은 어디서나 성한 골대를 보기 쉽지만, 당시엔 림이 제대로 붙어있는 농구골대가 거의 없었다는 것이다. 농구대가 잘 없다보니 당연히 성한 골대앞엔 사람들이 가득했고, 특히 주말엔 바글바글했다. 덕분에 이기는 팀은 계속 게임을 하고 도전자들을 받는 시스템으로 운영이 되었는데, 게임 한번 해보겠다고 죽치고 있었던 기억이 난다.

개인적으로 당시 농구에 대한 열정의 원천은 만화 슬램덩크와 NBA의 마이클 조던에 있었던 것 같다. 열심히 하면 서태웅이나 마이클 조던이 될 수 있다는 희망(?)이 젊은 날의 나를 농구에 뛰어들게 했다.

오늘 읽은 책은 '마이클 조던 레전드 25'란 책으로, 농구전문잡지 편집장이자 유튜버로 활동중이신 저자가 마이클 조던의 명경기 25장면을 책으로 엮은 것이다. 연대기 순으로 편집된 이번 책을 따라가다보면 마이클 조던의 활약상과 그가 활동한 20여년간 NBA의 흐름을 꿰뚫을 수 있다.

개인적으로 재미있게 읽은 부분은 크게 3가지 정도 였다. 먼저 마이클 조던의 어린시절을 다룬 이야기가 눈에 들어왔는데, 후일 농구의 신으로 불렸던 마이클 조던조차 고 2 때 주 토너먼트 대회에 출전할 학교 대표로는 뽑히지 못했고 수십년 뒤 2009년 명예의 전당 헌액식에서 이 얘기를 꺼낼만큼 절치부심했었다는 게 의외였다. 농구천재, 농구의 신이라 일컬어진 그도 유명해지기전부터 엄청난 연습벌레였다는 사실 또한 이번에 처음 알게 되어 그에 대한 존경심이 더 깊어졌다.
두번째는 찰스 바클리와 격전을 치룬 '92-'93 시즌이다. 찰스 바클리는 조던과 함께 책받침으로 나올 정도로 유명한 라이벌이었는데, '92-'93 파이널에서 둘이 격돌해 서로 2승씩 주고 받으며 엎치락 뒤치락 하다 결국 6차전에서 존 팩슨이 경기 종료 4초 전 3점슛을 성공시키며 1점차로 승부에 쐐기를 박은 스토리를 생생히 묘사함으로써 마치 그 경기를 다시 보는 것 같은 착각을 느끼게 했다.
마지막으로 오랜 선수생활의 피로와 아버지의 죽음으로 지친 그가 은퇴를 결심했다가 농구에 대한 열정을 잊지 못하고 다시 복귀한 이야기이다. 이후 첫해였던 95년 세미 파이널에선 아쉽게도 샤킬 오닐의 올랜도 매직에 가로막혀 결승 진출이 무산되었지만, 좌절하지 않고 노력하여 스코티 피펜, 데니스 로드맨과 '96-98 시즌 3연패를 달성하며 2차 부흥기를 이끈 일이었다. 다시 재기한다는 것이 굉장히 어려운 일임에도 피펜과 로드맨 같은 동료들과 협력해서 다시금 승리를 이끌어낸 그의 모습에 다시 한번 경외심을 느꼈다.

이 외에도 패트링 유잉, 하킴 올라주원, 압둘 자바, 매직 존슨, 카림 압둘 자바, 칼 말론, 레지 밀러, 게리 페이튼, 샤킬 오닐, 코비 브라이언트 등 쟁쟁한 슈퍼스타들의 등장과 일화로 오랜만에 가슴 뛰는 경험을 했다. 농구팬이라면 당연히, 그리고 팬이 아니더라도 인간승리 스토리를 경험할 수 있을 것이다. 모두에게 강력 추천하고 싶다.

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