[서평] 아무도 아프지 않는 세상

아무도 아프지 않는 세상 - 엔젤줄기세포가 답하다
라정찬 지음 / 쌤앤파커스 / 2025년 2월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

과거 2000년대 중반 우리나라를 떠들썩 하게 한 사건이 있다. 바로 황우석 박사의 줄기세포 연구로 당시 연구팀은 세계최초로 인간 배아줄기세포 배양에 성공했다고 주장했고, 연구결과가 세계에서 가장 저명한 과헉 저널 중 하나인 사이언스지에 게재되면서 엄청난 이슈를 몰고 왔었다. 이후 PD수첩 등에 의해 연구 조작 의혹이 제기되고 사실임이 드러나며 논문을 철회하고 서울대에서 파면되는등 강한 후폭풍을 몰고 왔었다. 개인적으론 당시 줄기세포의 중요성이나 파급력에 대해 알지 못했지만, 비슷한 시기 개봉한 영화 아일랜드를 보며 대략적인 윤곽 정도는 이해했었다.

이후 10여년이 지나 다시 줄기세포와 관련된 사건하나가 터졌다. 바로 네이처셀 사건으로 당시 네이처셀은 줄기세포를 이용해 퇴행성 관절염 치료제를 개발하고 있었는데, 식약처에 품목허가를 신청하였고 기대감에 주가가 40배 가까이 올랐으나 허가가 되지 않아 폭락한 사건이다. 당시 대표였던 라정찬 박사는 주가조작 혐의로 기소되었으나 1~3심에서 무죄를 선고받고, 이후 복귀하여 연구를 계속하였고, 일본에서 줄깃포 치료제 2개를 상용화시켰다고 한다. 그가 이번에 책을 출간했다고 해 호기심에 책을 구해 읽어보게 되었다.

책은 엔젤줄기세포 및 이를 이용해 통증과 관절염, 파킨슨 치료제로 활용하려는 노력들이 소개되어 있으며 이 외에도 난임이나 암, 노화역전 연구도 시도하려는 저자의 생각이 담겨있다. 한편 그밖에 다양한 질환에 줄기세포로 효험을 본 사람들의 체험기가 담겨있다.

줄기세포는 우리 몸의 어느것으로도 분화할 수 있는 만능세포로 이를 이용한 연구가 활발히 되고 있다고 들었다. 하지만 이를 배양 혹은 추출하는게 굉장히 어렵다고 들었는데, 골수나 제대혈에서 추출하는 방식은 들어보았지만 라정찬 박사가 연구중인 지방유래방식에 대한 이야기는 이번 책을 통해 처음 알게 되었다. 책에는 그 기전에 대해서 자세히 소개되진 않았지만, 이런 방식이 있다는 사실을 알게되어 이해의 폭을 넓힐 수 있었다. 활발한 연구를 통해 우리나라에서도 뛰어난 바이오 신약 기업이 탄생했으면 하는 바램이다.

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