[서평] 식욕혁명

식욕 혁명 - 맛은 즐기고 칼로리는 낮추는 비밀
레이첼 허즈 지음, 장혜인 옮김 / 인라우드 / 2025년 1월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

얼마전 명절에 처조카를 만나게 되었다. 초등학교 고학년이 된 아이에게 장래에 뭐가 되고 싶은지 물었더니, 흑백요리사의 덕인지 파인다이닝을 꾸리는 요리사가 되고 싶다고 했다. 우리때처럼 천편일률적인 답이 아니라 흐뭇해하며 나도 모르게 껄껄 웃고 말았다. 취사병 출신인 나에게 궁금한게 있다며 중식도나 주방 분위기 등에 대해 몇가지를 물었고, 나도 아는 선에서 흔쾌히 답해주며 화기애애하게 대화를 했다.

이번 책은 '식욕혁명'으로 구체적으로는 신경미식학이란 학문에 관한 책이다. 개인적으론 처음 듣는 학문명이지만 우리가 음식의 맛을 어떻게 느끼고 평가하는지를 연구하는 학문이라고 한다. 생소한 용어이지만 나도 음식에 대해 관심이 많고 어느정도 지식도 있어 궁금증으로 책을 펼쳤다.

책은 단맛, 신맛, 쓴맛 등 우리가 알고 있는 여러가지 미각에 대한 이야기로 시작한다. 이와 함께 생각보다 음식의 맛에 영향을 많이 끼치는 후각, 기타 보고 듣고 촉감으로 느끼는 음식의 맛 등 여러가지 감각에 의해 느껴지는 맛에 대해 살펴본다. 한편 마음 측면에서 먹고 싶은 식욕과 먹기 싫은 여러 음식거부상태 및 포만감 등을 통해 마음 및 욕구와 음식, 맛에 대한 관계를 심층 해부한다. 마지막으로 맛과 배부름 등 단순히 먹는 차원을 넘어 기분을 좋게하고 호르몬의 변화를 가져오는 데 관여하는 음식과 내몸의 변화를 알아보고, 음식을 상업적으로 이용하려는 산업과 음식이 마음과 생각에 긍정적인 자극을 줄 수 있음을 상기시키는 내용으로 끝을 맺는다.

저자에 따르면 맛의 선호도는 우리 몸을 지키기 위해 형성된 일종의 기제라고 한다. 한편 패스트푸드로 평소 섭취량의 2.5배를 섭취하게 하고 TV만 보며 누워있는 경우 모든 실험 참가자가 48시간 이내에 인슐린 저항성이 생길 정도로 빠른 변화를 가져오기도 하지만 맥도날드 슈퍼 사이즈 미 식단을 장기적으로 섭취할 경우 체중은 늘지만 대사는 오히려 정상에 가까워질 정도로 적응이 빠른 것 또한 우리 몸의 특징이라고 한다.
이와 함께 담배에 감미료로 단맛을 추가하기도 한다거나, pH 4.5로 비교적 산성이 강해보이는 식초도 사실 아주 신맛이 나진 않는다는 내용, 초미각, 중미각, 비미각자와 같이 실제 미각이 다양한 사람들이 존재하고 이들은 유전적 특성이 상이하다는 것, '입이 쓰다' 는 표현을 종종 쓰는데 우리 몸이 아프면 실제로 아침 기상후 입맛이 쓰다는 점 등 재미있는 이야기가 많았다.
이와 함께 후각, 풍미가 맛에 주는 영향도 이 책의 새로운 발견이다. 풍미는 기류역학의 영향을 받으며, 우리가 보통 감기에 걸려 코가 막히면 맛을 잘 못 느끼는 것이 이를 반증해준다는 이야기 등 신기한 이야기들이 책 읽는 내내 시종일관 흥미롭게 다가왔다.
이번 책을 통해 음식과 미각에 대한 새로운 접근 경험을 해볼 수 있을 것 같다. 음식에 관심 있는 많은 분들께 적극 권장하고 싶다.

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