[서평] 일할 사람이 사라진다

일할 사람이 사라진다 - 새로 쓰는 대한민국 인구와 노동의 미래
이철희 지음 / 위즈덤하우스 / 2024년 5월

저출산, 고령화, 연금문제로 온 나라가 시끄럽다. 예측이 어려운 머나먼 미래의, 초장기적인 대책을 요하는데다, 더이상 문제를 뒤로 미룰 수 없을만큼 미룬탓에 운신의 폭이 굉장히 좁아져 있기 때문이다. 게다가 어느쪽이든 흠결이 없는 답은 없고, 전세계 어느 국가도 이상적으로 해결한 선례가 없어 더 어렵다. 그동안 인구학자, 미래학자, 경제학자, 정치학자 등 여러 전문가들이 목소리를 냈지만 뾰족한 수가 보이지 않는 실정이다.

이번에 읽은 책 역시 인구문제에 관한 책이다. 개인적으로 인구학, 인구문제 관련해선 여러편의 책을 낸 조영태 교수가 익숙한데 이번 책의 저자인 이철희 교수께서는 30여년이란 오랜 기간 인구관련 연구활동을 해오셨다고 해 더 궁금증이 생겼다. 다만 책에서 밝힌 바와 같이 대중서로는 이번 책이 처음이라 낯설었던 것 같다. 한편 특이하게도 이번책에서 저자는 인구에 관해 직접적으로 논하기보다 인구변화를 기반으로 한 노동시장에 관해 논하겠다고 해 두번째 궁금증이 생겼다.
저자는 14C 흑사병에 관한 이야기를 시작으로 인구변화가 우리 삶에 미치는 영향에 관해 살펴본다. 다만 시대가 변한만큼 당시와 지금은 다른 환경이라, 당시처럼 인구감소의 충격이 크진 않을 것이라 판단한 듯 하다. 한편 노동 관점에서, 인구는 감소하겠지만 저자는 생산성 측면에서 여성과 장년층이 경제활동에 참여하면서 급격한 노동력 감소는 없을것으로 예측한다. 하지만 젊은 노동자를 고령 노동자로 일대일 대체할 수 없듯 노동수급 측면에서 서서히 영향이 있을 것으로 전망한다. 이와 더불어 인구구조 변화로 인해 고령 및 영유 돌봄 인력 등 사회, 서비스 관련 인력이 크게 부족해질 것으로 예측한다.

개인적으로 의사 수 부족에 대해 어느 곳도 명확한 설명을 내놓지 못한채 극한의 대치로 얼어붙은 현 상황에서, 저자가 세운 바운더리 조건과 전제하에 타당성 있는 설명을 내놓은 점이 인상 깊었고, 현실적인 고민하에 이민확대가 능사는 아니라는 점을 짚은점도 설득력 있었다. 저출산 고령화, 인구문제가 국가적 화두인 지금, 꼭 한번 읽어볼 만한 책이다.

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다

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