[서평] 세상에서 가장 긴 행복 탐구 보고서

세상에서 가장 긴 행복 탐구 보고서 - ‘행복의 조건’을 찾는 하버드의 연구는 지금도 계속된다
로버트 월딩거.마크 슐츠 지음, 박선령 옮김 / 비즈니스북스 / 2023년 10월

행복은 상대비교가 가능할까? UN의 Sustainable Development Solutions Network (SDSN)라는 곳에선 2012년부터 매년 세계 행복 보고서(World Happiness Report)를 발간하고 있다고 한다. 이 보고서는 비즈니스 및 경제, 다양성, 교육 및 가족, 감정 등 14가지 지표를 통해 산출하는데, 평균 10점 만점에 우리나라는 23년 기준 6.0으로 51위를 기록했다고 한다. 이는 아프리카, 중동, 아시아 일부 지역보단 높지만 OECD 중에선 최하위권으로 우리나라의 낮은 행복도를 나타낸다.

그럼 우리는 어떻게 하면 행복해질 수 있을까. 인류역사상 이에 대한 논쟁은 끝없이 이어져 왔다. 그동안 혹자는 물질적 풍요에서, 다른 누군가는 자신의 성취에서, 또다른 누군가는 육체적 쾌락에서 답을 찾고자 했지만 사실 그 무엇도 '보편적 행복'과는 거리가 멀었다. 개인별 선호도 차이가 존재할 뿐만 아니라 행복이 1차원적인 결과가 아니기 때문이다. 그럼에도 보편적인 행복의 요건을 찾기 위한 노력들은 계속되어 왔고 이번에 하버드 대학교에서 행해진 프로젝트 결과인 '세상에서 가장 긴 행복 탐구 보고서'가 출간되었다.
이 프로젝트는 1938년부터 85년에 걸쳐 진행되어 온 초장기 프로젝트로 저자들은 벌써 4번째 연구 책임자라고 한다. 오랜 기간 데이터를 쌓아 온 만큼 신뢰도가 높을 뿐만 아니라 그만큼 책 전반에 걸쳐 자신감이 넘치는 결과를 보여준다.

이 책의 내용은 한마디로 '행복에 있어 가장 중요한 것은 인간관계다'로 정의할 수 있다. 이를 뒷받침하는 많은 결과를 기반으로 책은 가족, 친구, 이웃, 직장 동료 등 인생에서 만나는 주위 사람들과 좋은 관계를 만들어가는 방법에 대해서 이야기한다. 좋은 사람과 배려와 관심, 사랑을 주고 받을때 비로소 행복해진다는 책의 결론은 우리가 공기나 물처럼 평소에 당연하게 여김으로써 항상 잊고 지내는 소중한 주위 사람들에 대해 다시 생각해보게 한다. 지금 삶이 정체되어 있는 것 같다면, 어떻게 하면 행복해질 수 있을지 궁금하다면 이 책을 한번 읽어보면 좋을 것 같다.

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다

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