[서평] 원자스파이

원자 스파이 - 나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2023년 7월

역사는 항상 1등만 기억한다. 그리고 어떤 사건에서도 주요인물만 기억하는 경향이 있다. 하지만 한두명이 세계를 움직이는 것이 아니듯, 밝혀지지 않은 역사의 이면에도 많은 사람들의 피와 땀이 어려있다. 이 책은 그들에 관한 것이다.

원자 스파이는 2차 세계대전때 원자폭탄을 개발하는 것에 대한 이야기이다. 1, 2차 세계대전은 많은 나라의 국토를 유린하고, 수없이 많은 인명을 앗아간 재앙이지만 당시에는 더 살상력이 우수하고 적의 의표를 찔러 전투 의지를 상실시키기 위해 군비경쟁이 가속화된 시기였다. 어떻게 하면 많은 사람에게 피해를 줄 수 있을까 하는 생각에 골몰해 총, 폭탄 뿐만 아니라 탱크, 잠수함, 비행기 등 다양한 전술무기가 데뷔하기도 했고, 종국에는 원자폭탄이란 자칫 잘못하면 인류의 멸망을 가능케 할, 있어서는 안될 무기까지 개발되기도 했다.
이 책은 원자폭탄 개발을 소재로 그를 둘러싸고 벌어지는 독일과 미국의 수싸움과 그를 위해 조직된 알소스 부대라는 스파이 부대의 이야기를 통해 원자폭탄 개발 비화를 흥미진진하게 전달한다. 특히 등장인물로 많이 알려진 하이젠베르크, 아인슈타인 같은 물리학자뿐만 아니라 케네디의 형, 퀴리 부인의 딸 같은 인물이 등장함으로써 더더욱 현실감을 더한다.
이야기가 너무 흥미진진해 실제 역사도 이과 같이 박진감 넘치게 전개되었었는지 따로 찾아보았는데, 결론적으론 그렇진 않았다는 것 같다. 1939년 독일에서 우라늄이 중성자와 충돌하자 고에너지가 방출되며 Ba와 Kr로 분열하는 것을 관측한 것도 맞고, 원재료인 우라늄이나 중수 생산시설 또한 획득하는데 성공하긴 했으나 실제로 진행된 것은 거의 없었다고 한다.
반면 미국의 경우 나치가 이를 획득할 것을 두려워해 시일을 다투며 개발을 재촉했고, 그렇게 탄생한 결과물이 리틀보이라는 핵폭탄이었다고 한다.
역사에 만약이란 없다지만, 이런 '만약'을 살짝 비틀어 이렇게 흥미진진하게 엮어냈다니 작가의 상상력과 연출에 박수를 보내고 싶다.
2차 세계대전사, 핵폭탄의 개발, 스파이물에 관심이 있다면 한번쯤 읽어볼만한 수작.

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 주관적으로 작성한 서평입니다.

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