주말에는 판타지 소설이지

거꾸로 흐르는 강 : 토멕과 신비의 물 ㅣ 거꾸로 흐르는 강
장 클로드 무를르바 지음, 정혜승 옮김 / 문학세계사 / 2023년 4월

책 표지를 마주할 때 좀 난감할 때가 종종 있다. 5월 첫 주, 황금연휴가 출판사들의 골든타임인지라 연휴 때마다 쌓이는 열댓 권의 책을 도장 깨기 수준으로 읽고 쓰는 와중에 만나는 이런 난감한 표지라니. 그것도 부제가 '토멕과 신비의 물'이라니!!

'장 클로드 무를르바'라는 작가도 좀 생소해서 읽기 전 구글링부터 좀 해보았다. 그런데 이 작가. 내 생각보다 훨씬 크고 유명한 사람이다. 그리고 B급 SF물 같아 보였던 이 이야기도 여러 언어로 번역되고(심지어 우리나라에서도 몇 번이나 번역되었다!!) 변주된 고전 같은 느낌이었다. 이번에도 껍데기만 보고 판단해 버린 내 무지를 탓하며 책을 펴들었다.

<스포주의>

책은 토멕과 한나 주인공의 모험담이다. 잡화점 직원인 토멕은 어느 날 죽지 않게 하는 물을 찾는 소녀(한나)를 만나게 되고 그 소녀를 쫓아 거꾸로 흐르는 강 '크자르강'을 찾아 떠난다. 망각의 숲, 향수마을, 존재하지 않는 섬 등을 차례로 지나며 토멕은 한나를 만나 그들의 모험을 이어간다. 한나가 죽지 않는 물을 찾는 이유는 하나, 아버지가 남겨준 새를 살리기 위한 것. 둘은 우여곡절 끝에 그 물을 찾고 돌아와 한나의 새에게 그 물을 먹이게 된다.

모험이 끝나고 둘은 새를 사이에 두고 마주 앉는다. 그리고 마냥 꿈같았던 그 모험에 대해 이야기하는데 이 부분이 난 참 좋았다. 물방울이 새의 목구멍을 타고 넘어가던 순간 어쩌면 크자크강과 그 모든 이해할 수 없는 것들이 제자리를 찾았을지 모르겠다고. 결국 빈손으로 떠났다 빈손으로 돌아왔다는 한나의 이야기에 토멕은 숨겨온 향수병을 꺼낸다. 그 병을 열자 악사들이 춤추고 꽃비가 날린다. 마치 그 여정의 끝을 축하한다는 듯이. 여행의 끝에는 둘이 남아있었다.

어른이 읽기에도 무리는 없지만 전반적인 골격은 청소년 소설이고, 이런 판타지 소설 좋아하는 사람들에게 이런 류의 책은 어떠한 뭉클함까지 선사한다. 아이들이 원하는 것을 얻기 위해 모험을 떠나고 할아버지 역할의 조력자가 있고, 여행의 순간순간마다 만나는 이들의 도움을 받으며 차근차근 성장해 나가는 이야기. 생각해 보라. 해리포터도 반지의제왕도 사실 다 이 포맷 아니던가.

우리나라 번역본 중에 그래픽 노블로 토멕이 주인공인 1권과 한나가 주인공인 2권이 있는 걸 봤는데 다음번에 도서관 가면 찾아봐야겠다는 생각이 들었다. 이 책 영화로 만들어도 꽤 흥미로울 것 같다. 간만에 판타지 소설이라니. 그래 쉴때는 이런 책이 제격이긴 하다.