[서평] 세인트 헬레나에서 온 남자

세인트 헬레나에서 온 남자
오세영 지음 / 델피노 / 2023년 12월

 역사는 반복되기도하고, 어떠한 사건으로 말미암아 연쇄적으로 발생하거나 영향을 받기도한다. 그런데 이 도서에서는 역사의 조각들이 퍼즐처럼 매력적이게 맞춰지는 방식과 상상력을 더했다고 생각한다. 역사를 어느 정도 아시는 분들이라면 홍경래의 난과 프랑스 대혁명을 아실거라 생각한다. 시대(시기)는 엇비슷할 것이지만 장소나 문화는 현저하게 차이가 있다. 홍경래의 난이 일어난 이유는 서토인이 차별받지 않는 세상을 만들기 위해서다. 조선왕조도 개국이래 임진왜란, 정묘호란, 병자호란 등 큰 전란을 이겨내오면서 왕조를 유지해왔었다. 이 소설의 주인공인 안지경은 홍경래의 난' 에서 실패한 민란의 여파로 세인트 헬레나 섬으로 피신하게 된다. 물론 역사적으로 홍경래의 난은 실패로 귀결된다. 그렇지만 어떻게 실패로 끝나지않았을지와 이 역사적인 사건이 프랑스 대혁명과 연결이 되는지? 이 부분을 우리는 눈여겨 볼 필요가 있다고본다. 실패 후 안지경은 천주교 신자이면서 민중봉기에 앞정섰는데, 조선의 서해안을 측랑중이던 영국의 국왕 특명의 암허스트 백작과 배질 홀을 태운 알세스트호를 만나게 되는데 안지경의 처지를 안타깝게 여긴 그들은 그를 태우고 고국으로 함께 갈것을 제안한다. 그리고 배를 타다 나폴레옹이 유배되었던 세인트헬레나 섬에 도착을 하게 되고, 어쩌다 그의 목숨을 구하게 된다. 그의 곁에 남아서 조선으로 돌아갈 기회와 프랑스대혁명에 대해 자세히 알아볼 기회를 잡게 된다. 

 서양의 문물과 역사 그리고 문명을 배우게 되면 당연히 시각과 혜안은 점점 더 넓어지고 깊어질 것이다. 실패하면 역모, 성공하면 혁명이 아니겠는가? 혁명이라는 것이 무조건 나쁜 건만은 아니라고 생각한다. 혁명이 중요한 이유와 힘이 있어야한다는 역사적 진리는 어느 누구나 부인할 수 없는 사실이다. 그 변혁 속에서 백성들의 불안, 희망, 열망은 고스란히 녹아져있어야한다. 이것이 어쩌면 냉정과 열정을 요구하는 이유가 아닐까? 그렇게 말해보고 싶다. 역사에 관심이 있으신 분이라면 재미있고 흥미있게 볼 것이라 기대한다. 어떻게 펼쳐질지 상상하는 것은 오로지 독자의 몫이다.

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