[서평] 대통령의 요리사

대통령의 요리사 - 다섯 대통령을 모신 20년 4개월의 기록
천상현 지음 / 쌤앤파커스 / 2023년 12월

 요리사는 대한민국에 많이 있다. 그런데 청와대에서 일을 했다면 그건 말이 다르다. 개나소나 청와대에서 요리를 할 수는 없기 때문이다. 청와대가 어디인가? 울창하게 터를 잡은 북악산과 끝없이 뻗어내린 푸른 기와. 바라보는 것만으로도 세월의 무게가 느껴지는 곳이다. 대한민국 역사에 대통령이 있었고, 거처와 정무를 보는 곳이 아닌가? 이 곳에 계시거나 계셨던 분들은 각자의 인생에서 각별한 의미 그 이상일 것이다. 게다가 대통령의 일거수 일투족을 꿰뚫어 맛과 향으로 보좌해야하는 사람이 바로 청와대 요리사다. 그런데 무려 20년이라는 긴 세월에 걸쳐서 다섯 대에 걸친 대통령의 삼시세끼를 하루도 빠짐없이 챙겨오신 천상현 요리사가 이 도서의 저자다. 고단하고 힘든 직업일 수 있다. 그럼에도 불구하고 자랑스러웠다고한다. 얼마나 자기 직업을 사랑하기에 이런 말이 나올 수 있을까? 생각해보았다. 대통령의 끼니라고 크게 다르지 않다. 산해진미에 금가루라도 뿌려 먹을 것 같지만, 실제로는 검증된 제철 재료를 공수해 입맛에 맞게 내놓을 뿐이다. 저자님의 요리사에 대한 서사는 짤막하다. 옛날이나 지금이나 청년들은 어디서 어떻게 시작을 해야할지? 막막한 시절은 크게 차이가 없다고 생각한다.

 나도 요리를 잘하는 건 아니지만, 먹는 것은 정말 못 참는 성격이고, 또한 잘 먹는 편이다. 그렇기에 이 주제와 카테고리의 도서는 술술 읽혔다. 대통령의 요리사라는 직업이 단순히 맛 좋은 음식을 책임지는 것만이 아니라, 오히려 건강도 같이 책임질 수도 있다고 보았다. 대통령의 기호에 따라서 맞추어야하기 때문이다. 극한 직업이나 다름없다. 아무리 요리를 잘해도 맛없다는 평가를 받으면 정말 가시방석일 수밖에 없는 것이 요리사다. 요리사도 평생 직업이 아니다. 하물며 국민의 권력으로부터 나오는 대통령도 5년 기한의 비정규직 국가 제일의 심부름꾼이다. 대통령들의 주문은 대개 당신들의 추억 속 음식을 그리워하는 마음에서 비롯된 것들이 아닐까? 오늘도 주방 뒤편을 지키며 자신만의 확신과 철학이 담긴 맛을 선보이고 있다. 이것은 곧 요리사에게 주어진 찬란한 음식 외길이자, 식지 않는 또 하나의 운명. 소처럼 우직하게 내달려온 그의 기나긴 스토리는 이제부터 시작이라고 생각한다.

출판사의 지원으로 작성되었습니다.