공룡관련해서 만화나 영화 그리고 다큐멘터리로 많이 나오고 있다. 어떻게 보면 공룡은 지구의 역사의 일부라고 할 수 있다. 예를 들어 화석을 보면, 그 흔적을 거슬러 추적을 할 수도 있다. 사실 무섭게 생겨서 그렇지 누구에게나 흥미로운 존재가 공룡이 아닐까? 그렇게 생각해본다. 게다가 공룡관련 자료나 화석을 어떻게 발굴하는지? 참 신기할 따름이다. 우리나라 한반도에서도 중생대에 살아있었다는 것만해도 상상이 안 갈 정도다. 그리고 공룡이 멸종했다 하더라도, 공룡으로부터 진화를 한 동물들이 있다. 예를 들어, 슈빌이라는 새나 코모도 도마뱀도 있다. 그만큼 화석이 우리들에게 알려주는 단서는 여러가지라고 할 수 있다. 고생물의 흔적을 통해 현재 지구의 대륙모습 역시 과거에는 다른 형태였음을 알수 있고 고래와 같은 포유류가 육지에서 다시 바다로 이동하여 생존을 위해 몸의 크기를 늘렸다는 것도 알 수있다고한다. 한 가지 안타까운 건 고생물학을 연구하는 사람들의 수가 많지는 않다는 것이다. 이 도서의 저자는 이융남 땅속에 묻힌 생명의 시간을 복원하는 고생물학자시다. 서울대학교 지구환경과학부 교수로 한국 최고의 공룡 전문가다. 사실 이런 과학적이고 지구의 역사를 배울 수 있는 것도 이런 고생물학자들의 활약이 있어서 가능한 것이라 생각하고있다. 공룡을 포함한 고생물이 남긴 다양한 흔적을 통해 유추할 수 있는 진화와 멸종에 관한 과학적 가설과 이론을 설명하고, 인류보다 먼저 번성한 경이로운 존재들이 우리와 어떻게 진화적으로 연결되어 있는지를 소개도 가능한 것이다.
얼마전에 KBS에서 '히든 어스'라는 다큐멘터리를 본 적이 있다. 이 도서를 보니까 내용이 더 이해가 잘가는 부분도 있었다. 공룡에 대해서 전문도서가 따로 있을 것이라 생각하지만, 일반인들이 공룡을 접하는데 있어 이보다 더 설명을 잘 해줄 수 있는 도서가 따로 있을까? 그렇게 의문도 가져보았다. 공룡의 1-10, A-Z 모든 것들이 담겨있다. 적어도 어릴 때 한 번쯤은 공룡에 대해서 관심이 있거나 좋아했을 수도 있다고 본다. 나 역시도 그랬다. 그리고 저자님의 노고의 흔적이 이 도서에서도 고스란히 묻어나있는 것 같았다. 그냥 공룡에 대해서 알고 싶다면, 주저없이 이 도서로 출발을 해보는 것은 어떨까? 그렇게 생각해본다.
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