[서평] 자유론

자유론 (완역본) ㅣ 세계교양전집 2
존 스튜어트 밀 지음, 이현숙 옮김 / 올리버 / 2023년 4월

존 스튜어트 밀이라는 이름은 모두가 한 번쯤 학창 시절 윤리 시간에 잠깐 등장한 것을 기억할 것이다. '공리주의'라는 사상을 주장한 것 외에 내가 밀에 대해 아는 정보는 거의 없었다. 솔직히 이것에 대해서 내용은 거의 까먹었다고 봐야한다. <자유론>이라는 책의 제목 역시, 어디선가 필수 도서로 한 번쯤 들어본 제목이지만 섣불리 도전하기 어려운 느낌이었던 것도 사실이다. 그리고 내용을 보니까 번역이 좋아서, 다시 고등학교로 돌아가는 느낌이었다. 물론 완벽하게 100% 이해하기는 그건 어려운 문제였다. 그래도 공부를 한다, 교양을 쌓는다는 것에 큰 의의를 두고 책을 펼쳤다. 자유. 두 글자고 간단하게 들릴지 모르겠지만, 정말 중요한 단어라고 생각한다. 개인의 자유가 보장될수록 더 나은 사회가 될 수 있다는 것이다. 그리고 정치관련 이야기가 종종 등장하지만, 정치, 사회의 이야기가 아니다. 나름대로 밀의 독창적인 의견을 제시한다는 것을 알 수 있다.

우리가 서로의 개성을 존중해주면서도 자기 자신의 개성을 다듬어 획일적인 것이 아니라 각자의 감정을 펼쳐야 한다고 이야기 한다. 이것이 얼마나 현대적인 발상인가. 그는 오히려 사회에서 자유와 개성이 제한받을수록 불만이 커지고, 더 좋은 의견들은 잠식되며, 그것이 인간 본성 전체가 둔해진다고 이야기한다는 것도 흥미로웠다. 또한, 국가가 개인의 사적인 자유를 보장하는 것이 중요하다고 주장하며, 그 당시에도 점점 개인의 자유가 침해를 받는 것이 늘어나고 있다는 부분에서는 오늘날에도 똑같이 느낄 수 있는 부분이었기 때문에 놀라기도 했다. 이 책은 지금, 오늘날의 우리가 꼭 읽어보면 좋을 책이다. 자유 관련된 문제는 동서고금 귀중하고 가치가 있는 것이다. 지금도 이런 문제는 빈번히 나타나고있다.

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