시대적 상황이 역사를 구성한다.

다윈은 세상에서 무엇을 보았을까? - 1859년의 과학과 기술
피터 매시니스 지음, 석기용 옮김 / 부키 / 2009년 11월

1859년 다윈이 '종의 기원'을 출판하였다. 정확하게는 1859년 11월.

따라서 1859년에 책이 출간된지 한달만에 당시 사람들의

세상을 이해하는 구조가 바뀌었다고 생각하는건 당연히 무리다.

 

그러나 '종의 기원'이 갖는 의미는 지금도 유효하고 엄청난 인식론적 파장을

현재진행형으로 이루고 있는 대단한 저작이라는 점에서 왜 어떻게

이런 책이 나오게 되었나 하는 역사적, 시대적 고찰은 소위 연구자들에게는

매우 흥미를 유발하는 주제다.

 

대개의 다윈에 관한 저작은 당시의 과학적 연구성과의 축적에 따라

다윈의 연구열이 접목하여 이루어낸 업적으로 평가하고 그에 따른

자료를 제시하는 경향이 많다고 한다.

 

저자는 그러한 연구방법을 버리고 당시의 시대상황으로 바로 걸어 들어간다.

1859년 당시의 시대상이 어떠한지를 , 1859년의 과학과 기술의 성과가 어떠한지를,

당시의 신문과 잡지 기타 온갖 정보를 모아서 몇 가지 큰 주제하에 세분하여 이야기 한다.

 

그래서 1859년 당시의 온갖 자료를 예술, 문화, 교육, 기술, 과학, 의료, 건강 그리고

살림살이를 당시 그대로의 상황에서 모아서 이것을 몇 가지 저자의 주제의식에 맞추어

다시 배열한다.

 

즉, 새로운 원료와 착상, 속도의 추구, 빠른 여행, 에너지와 힘, 자유의 외침, 출세하기,

여유있는 인생, 사회의 병폐들, 의학의 융성, 전문 과학자들의 등장으로 큰 주제를 잡고

거기에 소제목을 달아 설명한다.

 

어느 장, 어느 주제에서도 다윈은 등장하지 않는다. 다만 우리는 마치 인터넷으로

올 한해를 점검하면 나오는 온갖 정보를 검색하듯이 이 저자의 노력으로

1859년 당시의 강력한 세 나라 (저자는 오스트레일리아 출신이다)로

미국, 영국, 오스트레일리아의 1859년 상황을 세밀하게 살펴볼 뿐이다.

 

그리하여 다윈의 '종의 기원'이 독창적인 산물도 아니며 누구의 계보를 이은것도 아니고

당시의 상황에서 나올 수 밖에 없는 자연스런 산물이라고 우리에게 이야기 해주고 있다.

 

1859년에 이르러 문맹률 저하와 교육의 확대, 증기 인쇄기의 보급과 철도여행의 증가와

전신의 발달로 사람들의 생활과 여가의 방식이 바뀌게 되었다고 한다.

 

"결국 여행과 운송과 통신이 더 쉬워지고 빨라지면서, 세계는 오그라들고 있었던 것이다."

하는 것을 구체적으로 입증하면서 다윈의 저작이 나오게 되는 배경을

설명하고 있다.

 

우리가 올해의 사건을 인터넷으로 정리하려 해도 사실 막막할 수 있는데 하물며

전세계, 특히 세나라에 흩어져 있던 당시의 신문과 잡지, 기타 수 많은 자료를 섭렵하고

분류하여 우리에게 1859년의 시대상을 잡지책 보듯이 보여주는 저자의 노력은

높이 평가하여 마땅할 것이다.

 

지금의 시각으로 보면 웃기고 재미있고 터무니없고 믿을 수도 없었던 일이

그 당시에는 당연한 것으로 받아들이는 것들을 보면 인간의 의식과 관점이라는 것이

얼마나 연약한 것인지를 다시금 깨닫게 만든다.

 

전혀 다른 일상사에 접근하여 하나의 문제작이 어떻게 나오는지를 파고드는

이런 연구방식은 커다란 주제에 함몰되어 본질을 놓치는 우를 미연에 방지하는 데

일조하리라 본다.

 

다윈은 세상에서 무엇을 보았을까, 1859년의 과학과 기술 / 피터 메시니스/부키 2009