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눈아이
안녕달 지음 / 창비 / 2021년 11월
평점 :
“엄마, 이 그림책 조금 슬퍼.”라고 우리 집 초3이 말했다. 안녕달 작가의 신간이 나왔다기에 서점에 가서 바로 확인해 보았다. 눈사람이 살아나 아이와 우정을 나누는 이야기였다. 레이먼드 브릭스의 『Snowman』이 떠올랐다. 『Snowman』이 워낙 유명한 고전이라 그 이상의 감동과 재미를 줄 수 있을까 갸웃했다. 안녕달 작가 특유의 애니메이션 같은 화면 구성과 의성어, 의태어의 빈번한 사용이 그림책의 서사를 더 실감나게 했다. 무엇보다 소나무 숲과 새떼가 날아가는 하얀 눈밭 풍경이 아름다웠다.
눈이 내린 날 학교에 가던 아이는 길에서 우연히 눈사람을 보았다. 밋밋한 얼굴에 눈과 입도 그려주고 눈을 동그랗게 뭉쳐 ‘눈빵’이라며 건넸다. 뽀득뽀득 살아난 눈아이는 ‘눈빵’을 기쁘게 받아먹으며 환하게 웃었다. 친구가 되는 가장 쉬운 방법은 먹을 것을 나눠주는 것이다. 그렇게 둘은 친구가 되었고 눈밭의 토끼를 쫓거나 책가방을 깔고 앉아 신나게 눈썰매를 탔다. 하지만 즐거운 시간이 영원할 수 없었다. 눈아이는 계절이 바뀌면 사라질 테니까. 언젠가 사라질 존재라고 해서 우정을 포기할 수는 없다.
마음을 나눈다는 건 그저 지금 이 순간에 충실한 것이다. 상대가 나를 어떻게 생각할까 계산하거나 온 마음을 다 내어주고도 혹시 돌려받지 못할까 전전긍긍하지도 않는다. 눈아이는 눈이라는 특성상 손을 잡으면 스르르 녹아 버린다. 아이는 눈아이의 손을 놓는 대신 장갑 한 쪽을 나누어주고 그 손을 다정히 맞잡는다. 놀라운 디테일이었다. 그런 진심을 눈아이도 느꼈을 것이다. 넘어진 눈아이가 아플까봐 호오 입김을 불어주는 아이를 보며 눈물을 흘렸으니까. 차가운 눈아이의 가슴에 온기가 지펴진 것이다.
드넓게 펼쳐진 눈밭에서 그동안 눈아이는 혼자 외로이 서있었다. 아무도 눈아이에게 관심을 갖지 않았지만 그날 자신에게 다가온 아이만큼은 달랐다. “내가 더러운 물이 되어도 우리는 친구야?” 눈아이의 물음이 뭉클했다. 진정한 친구란 어떤 모습을 하고 있든 한결같은 우정을 지속할 것이다. 점점 녹기 시작한 눈아이는 아이와 숨바꼭질을 하며 자신의 흔적을 감춘다. 그런 배려로 인해 이들의 우정은 영원한 단절이 아니라 또 다른 만남을 기대하게 했다. 눈아이는 無로 돌아간 것이 아니라 잠시 숨은 것이니까.
짧은 만남이었을 뿐인데 왜 아이는 눈아이를 잊지 못하고 봄, 여름, 가을이 지나도록 찾아다닌 걸까. 그것은 아이가 아무 것도 계산하지 않고 온 마음을 다 내어주었기 때문일 것이다. 숨바꼭질은 술래가 찾아낼 때까지 계속되는 것이 원칙이다. 그래서 아이는 눈아이를 다시 찾기 위해 술래로서의 본분을 다한 것이다. 기쁨과 슬픔도, 그리움마저도 모두 아이의 몫으로 남았다. 눈아이와의 추억을 간직한 아이는 나중에 어떤 어른이 될까. 이제 겨울이 되면 『Snowman』과 함께 『눈아이』가 생각날 것 같다.