퀸스 갬빗 - 월터 체비스

퀸스 갬빗 ㅣ 월터 테비스 시리즈
월터 테비스 지음, 나현진 옮김 / 어느날갑자기 / 2024년 7월

갑작스런 교통사고로 부모님을 잃고 8살의 나이에 고아가 된 소녀 '베스'는 그렇게 메듀엔 보육원에 가게 된다. 하루 2번 보육원에서 제공하는 신경안정제 덕분에 조금이나마 긴장감을 잊고 지내던 베스는 어느 날 청소하러 내려간 지하실에서 경비 아저씨 '샤이벌'이 두고 있는 체스라는 게임에 대해 알게 된다.

시간 날 때마다 지하실에 내려가 지켜본 몇 번의 구경으로 규칙을 익힌 베스는 자신도 가르쳐 달라 부탁하지만 여자는 체스를 두지 않는다는 샤이벌 아저씨를 설득해 가르침을 받는다. 매일 밤 잠들기 전 머릿속에서마저 체스를 두는 베스는 뛰어난 실력으로 어느새 샤이벌의 적수가 되지 않게 되고 이어진 기회로 고등학생들과 겨룬 대회에서 마저 모두를 이겨버린다. 그렇게 체스에 빠져살던 베스는 12살에 휘틀리 부부에게 입양되어 보육원을 떠난다.

입양되고 학교에 다니게 된 베스는 체스 게임에 나갈 계획을 세우고 다소 무모한(?) 방법으로 돈을 모아 참가비를 마련한다. 그렇게 첫 번째 대회에 출전한 중학생 베스는 초급자가 아닌 실력자들을 상대로 주 챔피언까지 모두 이기고는 100달러의 상금을 받는다. 그리고 남편이 떠나고 혼자 남은 휘틀러 부인과 서로를 의지하며 더 많은 체스 대회에 참가해 우승을 이어가고 그렇게 모두에게 천재 소녀의 탄생이 알려진다.

소설은 천재소녀의 성장기와 더불어 베스가 어떤 게임방식으로 어떤 승부와 명성을 얻어가는지 또 승부를 위해 어떤 노력을 해나가는지 빠른 전개로 진행된다. 특별히 체스 규칙을 알지 못해도 빠져들어 읽을 수 있었고 여성은 체스를 두지 않는다는 당시 분위기를 눌러 버린 어린 소녀의 영웅 탄생 서사는 충분히 매력적이었다.

천재적인 재능으로 매번 승승장구하는 모습도 가득하지만 술과 약에 의존하게 되는 긴장감, 주변의 도움 없이 혼자 싸워가는 외로움, 세계적인 마스터 '보르고프'를 향한 두려움과 승부를 향한 집념 등 어린 베스가 짊어진 무게도 곳곳에서 느껴졌다. 다소 위태로워 보이기도 했지만 소설은 마지막 경기에서 보여준 명승부와 함께 이제는 체스를 진정으로 즐기게 된 19살의 베스를 보여주는 듯 했다. 드라마로도 제작되어 많은 인기를 받은 <퀸스 갬빗> 원작소설의 재미도 추천해본다.

블랙워터 레인 - B.A.패리스

블랙워터 레인 ㅣ 아르테 오리지널 30
B. A. 패리스 지음, 이수영 옮김 / arte(아르테) / 2024년 6월

B.A.패리스의 작품이라 읽게 된 <블랙워터 레인>. 초반 내용이 익숙하다고 생각했는데 알고 보니 <브레이크 다운>을 리커버 한 작품이었다. 읽었던 작품이라도 오래전이라 스토리와 결말조차 기억나지 않아 여주인공을 몰아가고 있는 인물이 누구일지 주변 인물들을 하나씩 의심해가며 읽게 했다.

폭우가 쏟아지는 날 지름길이어도 위험하다며 남편이 오지 말라던 블랙워터 레인으로 들어선 '캐시'는 멈춰 서 있는 자동차 한 대를 발견한다. 흐린 시야 속에서 차 안의 여자를 발견하지만 잠시 멈춘 자신에게 아무런 도움을 요청하지 않자 두려운 마음에 그대로 지나쳐 집으로 돌아온다. 하지만 다음 날 아침 그녀가 누군가에게 살해당했다는 뉴스를 들은 캐시는 죄책감에 빠지고 그녀가 얼마 전 새롭게 사귄 친구 '제인'이라는 사실에 경악하고 만다.

사건의 충격에서 벗어나지 못한 캐시는 매일 아무 말 없이 걸려오는 전화에 더욱 신경이 곤두서고 빗속에 있던 자신을 본 살인자가 전화하는 것이라 생각한다. 그런 자신을 위로해 주는 남편 '매튜'와 자매 같은 절친 '레이첼'의 이해와 위로에도 집안 비밀번호를 잊거나, 친구를 초대한 것을 놓치거나, 물건을 산 기억이 없어지거나, 주차해 둔 자동차를 찾지 못하거나, 점점 죄책감과 두려움에 캐시는 기억력마저 희미해져 간다.

심리 스릴러를 읽다 보면 항상 누구일까를 떠올리며 여러 상황을 의심하게 만든다. 가장 주변에서 맴돌 수 있는 남편 매튜일까, 캐시를 가장 잘 알고 있는 친구 레이첼일까, 결혼 전 캐시를 좋아했던 동료 교사 존일까, 죽은 제인의 남편 알렉스일까, 아니면 캐시 혼자가 만들어 낸 자작극일까. 반복적으로 캐시의 심리를 몰아가고 독자에게 설득시키며 의심을 키워가는 가운데 뜻밖의 상황에서 시작된 진실의 이야기는 한번은 의심했으나 결코 맞추지 못한 결말과 누구에게는 시원한 또 누군가는 안타까운 비하인드 스토리를 들려준다. 언제든, 다시든 반갑기만 한 심리 스릴러의 대가 B.A.패리스의 <블랙워터 레인> 올 여름 영화로도 개봉된다고 한다.

녹나무의 여신 - 히가시노 게이고

녹나무의 여신
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / ㈜소미미디어 / 2024년 5월

음력 초하루 즈음 누군가가 담아낸 마음을 보름 무렵 혈연관계인 사람이 그 마음을 받을 수 있는 신비한 능력을 가진 녹나무가 소개된 <녹나무의 파수꾼>은 여러 사정으로 범죄자가 될 위험에 처했던 '레이토'가 왕래조차 없던 이모님 '치후네'를 통해 위기를 벗어나고 집안 대대로 이어져오던 녹나무 파수꾼이 되는 과정을 보여주었다. 그리고 4년 만에 돌아온 <녹나무의 여신>로 그들의 다음 이야기를 들려준다.

제법 월향신사의 녹나무 파수꾼의 역할에 익숙해져 가는 레이토는 신사 안에 자신들이 만든 시집을 놓고 팔 수 있게 해달라는 소녀 유키나의 부탁을 받고 허락한다. 그 시집을 계기로 만난 '고사쿠'가 강도 사건에 휘말리며 레이토도 참고인으로 경찰조사를 받게 되고 녹나무의 특별한 능력을 통해 사건의 정황을 파악한 레이토는 진실이 그대로 드러나지 않아도 좋을 것 같다는 판단을 내린다.

경도 인지장애를 겪는 이모 치후네와 함께 살며 '인지증 카페' 모임에 참석하고 있는 레이토는 자고 나면 전날의 기억을 모두 잃는 기억장애를 가진 소년 '모토야'를 만난다. 오늘의 기억을 일기에 남기며 기억을 이어가는 소년과 인연을 만들어 가던 레이토는 뛰어난 그림 실력을 가진 모토야와 스토리를 쓰는 유키나를 만나게 해주고 두 사람은 녹나무를 소재로 한 그림책을 만들 결심을 한다. 그리고 시간이 얼마 남지 않은 모토야에게 행복한 하루의 추억을 남겨주고 싶었던 부모님은 녹나무를 통해 그 소원을 완성시켜 준다.

드러내고 싶지 않은 진실, 잃어가고 떠올리지 못하는 기억은 녹나무의 신비한 능력을 이용해 그 진심과 간절함을 전달받게 한다. 가난한 집안 살림에 보탬이 되고자 했던 소녀 유키나와 시한부 인생을 살고 있는 모토야 그리고 점점 기억이 희미해지는 치후네의 이야기는 안타까운 현재이지만 알 수 없는 미래를 미리 걱정하기보다 지금의 행복을 기억하라고 전한다. 기억을 잃어가는 소중한 사람을 옆에서 지켜봐야 하는 가족, 인생에서 가장 소중한 기억을 기억하고 싶은 그 간절함이 전해준 여운은 전편보다 더 깊게 남겨지는 것 같다.

살인자는 천국에 있다 - 고조 노리오

살인자는 천국에 있다
고조 노리오 지음, 박재영 옮김 / 하빌리스 / 2024년 5월

등 뒤에 있던 누군가가 내민 칼날이 목덜미에 닿았고 나는 틀림없이 살해당했다. 그리고 기억이 사라진 채 바닷가에서 깨어난 나는 길을 따라 도달한 서양식 저택에서 자신처럼 목이 잘려 죽은 것만을 명확하게 기억하는 여섯 남녀를 만난다.

매일 아침 현세 소식이 담긴 신문이 배달되고 자동으로 음식이 채워진다는 냉장고.

먼저 도착한 그들이 파악한 정보로는 서양식 저택에서 파티가 열린 날 6명이 죽었고 이곳은 자신들이 왜 죽었는지 알아내 성불하기 전까지 머무르는 천국 저택이며 이곳에서의 하루는 현세의 1시간으로 유일한 정보를 알 수 있는 것은 신문이다. 천국 저택에 모인 6명은 각자의 특징에 따라 메이드, 요리사, 파우치, 조폭, 아가씨 그리고 마지막 도착자인 수염남으로 불린다.

상상하면 자신의 죽음의 순간이 재연되고 범위에 한해서 필요한 물건을 조달할 수 있음을 알게 된 그들은 나름의 규칙을 정해 살아가고 신문 정보로 자신들에게 일어난 일들을 추리한다. 그 추리 속에서 뜻밖의 인물의 방문을 받은 그들의 기억이 조금씩 되살아나는데 누가 왜 어떤 이유가 이런 일을 벌인 것인지. 앞선 서술의 이유를 설득시키며 생각지 못했던 반전의 이야기가 들려진다.

전원 사망 완료. 모두가 죽어버린 후 추리가 시작된다는 이야기가 무엇일지 궁금했는데 피해자와 가해자 모두 살해당한 채 기억을 잃고 천국 저택에 모여 추리한다는 설정일 줄이야. 정체를 숨긴 범인을 찾아내기 보다 제대로 성불하기 위해 범인을 찾는 그들은 어쩌면 내가 범인인지 모른다고 생각하며 숨겨진 미스터리에 적극적이다. 우리도 알지 못하는 죽음 이후의 삶, 그곳에서 이런 일들이 일어나고 있다는 상상력이 기발했고 소설에서 만들어 낸 세계가 독특했으며 모든 미스터리가 풀린 후 그들의 마지막은 깊은 여운을 남겼다. 제철이 아닐 땐 핀 천사들아, 안녕.

문이 열리면 - 헬렌 라일리

문이 열리면 ㅣ 클래식 추리소설의 잃어버린 보석, 잊혀진 미스터리 작가 시리즈 4
헬렌 라일리 지음, 최호정 옮김 / 키멜리움 / 2024년 6월

자신의 굳은 결심을 전하기 위해 오랜만에 집을 찾은 이브는 아버지 휴 플라벨, 사이가 좋지 않은 이모 샬럿, 오빠 제럴드, 오빠의 부인 알리시아 그리고 사랑스러운 이복동생 나탈리가 있는 본집에 들어선다.

아버지가 부유한 집안 출신의 여성과 두 번째 결혼을 했지만 어린 나탈리를 낳고 어머니가 사망하면서 막대한 재산을 나탈리가 상속받고 아이들을 케어하기 위해 샬럿 이모가 들어온다. 나탈리 덕분에 가족들은 여유로운 삶을 살게 되었지만 독립적인 이브는 더 이상 나탈리의 돈으로 살지 않겠다며 대학 졸업 후 서점을 차려 집을 떠나 거의 의절한 채 지내왔다. 그런 이브가 집에 찾아온 이유는 자신이 곧 '짐'과 결혼한다는 소식을 전하고 위해서였는데 마침 부상으로 전장에서 돌아와 있던 나탈리의 약혼자이자 너무 늦게 서로의 감정을 알게 된 '브루스' 중위와 마주친다. 그리고 다음 날 아침 이브의 결혼 소식보다 더 큰 충격적인 소식이 전해지는데... 밤사이 샬럿 이모가 누군가가 쏜 엽총에 맞아 공원에서 살해당한 채 발견된다.

전날 밤 함께 있었던 플라벨 가족들과 브루스 중위를 대상으로 알리바이를 물으며 사건 조사가 시작된다. 살해도구가 사냥용 엽총임이 밝혀지자 같은 총을 가지고 있는 브루스가 걱정된 이브는 그의 총을 숨기려 행동하고 뜻하지 않은 위험에 빠지게 되는데...

약혼자가 언니를 사랑하는 걸 모르는 막대한 부를 가진 나탈리, 부유한 행색과는 다르게 돈에 쫓기는 오빠 제럴드, 살해도구와 같은 총을 가지고 있는 브루스 그리고 아버지 휴와 친밀한 관계의 미망인 수잔 드 상쥐 부인... 의심스러운 사람들 가운데 범죄 이유와 범인이 쉽게 유추되지 않았지만 그 시대였기에 가능했던 방법이 모든 이유였음이 밝혀진다.

사건을 조사하는 '맥키 경감'과 함께 독립적이고 주체적인 여성 '이브'의 활약이 눈에 띈 작품이다. 예전에 읽었던 <리슐리외 호텔 살인>에 이어 <문이 열리면>으로 만난 키멜리움의 클래식 추리소설 시리즈는 요즘 작품에서는 느낄 수 없는 당시 문학의 분위기와 고전 추리소설의 묘미를 느끼게 해준다. <문이 열리면>의 작가 헬렌 라일리는 '크리스토퍼 맥키 경감'을 주인공으로 하는 30여 편의 시리즈와 수많은 작품을 쓴 미국 황금기 경찰 수사물을 개척한 유명한 여성작가라는데 이 작품을 통해서 다른 작품들마저 궁금하게 만들었다.