어떤 삶을 택할 것인가?

고양이들의 천국 ㅣ 웅진 당신의 그림책 10
에밀 졸라 지음, 티모테 르 베엘 그림, 윤진 옮김 / 웅진주니어 / 2026년 7월

[출판사로부터 도서 협찬을 받았고 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성함]

파란 앙골라 고양이의 표지가 강렬한 느낌을 풍기는 그림책을 소개합니다.

이 책은 19세기 프랑스 자연주의 문학의 거장 에밀 졸라가 쓴 단편 소설 <고양이들을 천국>을 일러스트레이터 티모테 르 베엘의 그림과 만나 멋진 그림책으로 탄생했어요.

숙모가 남겨주신 앙골라 고양이 한마리. 그 고양이가 자신의 이야기를 들려줍니다.

스스로를 가장 뚱뚱하고 순진하다 말하는 고양이. 포근한 보금자리에서 생고기를 먹으며 편하게 살아가던 파란 고양이는 창밖 지붕 위의 고양이들을 바라보며 그들을 동경했어요. 자신의 삶은 지루하다 느꼈고, 어느 날 열린 부엌 창문을 통해 자신이 동경하던 삶 속으로 뛰어 들었지요.

처음엔 모든게 달콤하게 느껴졌지만 시간이 흐를수록 현실은 자신이 생각하던 이상과는 꽤 거리가 있음을 몸소 체험하게 됩니다. 자신의 곁에서 현실 세계를 알려주는 늙은 고양이. 

그 고양이만은 파란 고양이가 자유의 쓰라린 기쁨을 누리지 못할 것을 알고 있었어요. 결국 자유의 삶을 포기하고 다시 안락하고 포근한 삶을 선택한 파란 고양이. 늙은 고양이는 자유를 포기할 수 없다며 파란 고양이가 함께 살자하는 제안을 거절하고 자신의 삶 속으로 돌아갑니다.

고양이를 사랑했던 에밀졸라. 그가 고양이들의 천국을 통해 얘기하고 싶었던것은 무엇일까요?

제약된 삶이지만 편안하고 풍족한 삶과 위험과 불안이 있지만 스스로 선택할 수 있는 자유가 있는 삶.

에밀졸라는 고양이의 시선으로 사회 속 인간의 삶을 빗대어 표현하고 있습니다.

고양이의 눈에 비친 19세기 프랑스 도시 곳곳의 모습이 제대로 묘사되어 있어 그림을 보며 프랑스 옛 모습을 유추해보는 즐거움도 있어요.

파란 고양이가 하루 동안 경험한 자유, 그리고 다시 안락하고 풍요로운 삶 속으로 되돌아 온 것, 안락하고 풍요로운 삶을 위해 자유를 포기할 수 없다는 늙은 고양이. 두 삶 중 어느 삶이 고양이의 천국이라 할 수 있을지...

우리의 삶 속에서도 어떤 삶을 추구해야할지 고민하게 만드는 대목입니다. 살아가다보면 내가 누리지 못한 다른 이의 삶을 막연하게 동경하게 되기도 하고, 자신보다 어렵고 힘든 상황에 놓인 사람들을 보며 동정하기도 합니다. 하지만 그 상황 속에 놓여 직접 경험해보지 않고서는 내가 판단하고 생각했던 그들의 삶이 실제 그럴지는 아무도 모를 일이겠지요.

책을 다 읽고서도 두 고양이의 삶 중 어떤 삶을 택할지에 관한 고민은 계속 됩니다. 자유가 없는 풍요로운 삶, 자유가 있으나 위험하고 빈곤한 삶. 여러분은 어떤 삶을 선택하고 싶으신가요?

삶에 대한 깊은 고찰을 하게 하는 멋진 그림책. 아이들뿐만 아니라 어른들도 함께 읽어보고 고민해보는 시간을 가져 보면 좋겠어요.