나이가 들어도 말랑말랑한 두뇌를 만들기 위한 도전

말랑말랑한 머리를 만들기 위한 사고 훈련 - 눈에 보이지 않는 구조를 풀어내다
호소야 이사오 지음, 요시타케 신스케 그림, 이정환 옮김 / 나무생각 / 2025년 7월

말랑말랑한 머리를 만들기 위한 사고 훈련 : 나이가 들어도 말랑말랑한 두뇌를 만들기 위한 도전

*출판사에서 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

나이가 들면서 가장 두려워지는 것 중 하나는 사고의 경직화이다. 경험이 쌓이고 지식이 축적될수록 우리의 머리는 점점 더 굳어지고, 새로운 관점을 받아들이기 어려워진다. 그런데 주변을 둘러보면 나이가 들어도 여전히 유연하고 창의적인 사고를 하는 사람들이 있다. 그들의 비밀은 무엇일까? 일본의 비즈니스 컨설턴트이자 '발상의 천재'로 불리는 호소야 이사오가 저술한 “말랑말랑한 머리를 만들기 위한 사고 훈련“은 바로 이런 질문에 대한 명쾌한 답을 제시한다.

급변하는 현대 사회에서 과거의 전례가 더 이상 통하지 않는다. 저자는 변화가 심한 시대에는 세상에 넘치는 수많은 정보로부터 적절한 것들을 취사선택해서 자신의 머리로 생각하고 의사 결정을 해야한다고 강조한다. 이때 필요한 것이 바로 '말랑말랑한 머리'다. 하나의 가치관이나 사고방식을 고집하지 않고 상황에 따라 유연하게 변할 수 있으며, 다른 사람이 생각하지 못하는 참신한 아이디어를 다양하게 생각해낼 수 있는 우리가 바라마지 않는 바로 그, 능력 말이다.

이 책의 가장 인상적인 부분은 '눈에 보이지 않는 구조'를 파악하는 것의 중요성을 역설한다는 점이다. 머리가 유연한 사람이란 '눈에 보이지 않는' 개념을 능숙하게 다루는 사람이라고 정의한다. 여기서 '구조'는 여러 사고 사이의 '관계성'을 의미한다. 인간의 지적 활동은 사고와 사고 사이의 관계성을 찾아내서 법칙화하는 것이며, 이를 통해 '하나를 듣고 열을 안다'는 것이 가능해진다.

저자가 제시하는 사고 전환의 핵심 중 하나는 물리학의 원리를 일상생활에 적용하는 것이다. 특히 작용과 반작용의 법칙은 인간관계에서도 그대로 적용된다. 내가 다른 사람에게 뭔가 선하게 행동을 해야 선한 행동이 돌아온다는 것처럼, 우리가 타인을 변화시키려면 먼저 자신부터 변해야 한다는 진리를 깨닫게 된다. 이는 단순한 도덕적 교훈이 아니라 물리학적으로도 증명 가능한 원리라는 점에서 더욱 설득력 있게 다가온다. 직장상사가 부하 직원의 무능을 탓한다면, 그런 상황을 자초한게 어쩌면 자기 자신의 불통이라는 점을 고려해보는 식이다.

또 다른 흥미로운 접근은 도플러 효과를 심리상태에 적용하는 것이다. 물리학에서 파동을 발생시키는 파원과 관측자의 상대적 움직임에 따라 주파수가 변하는 것처럼, 우리의 심리상태도 상황에 따라 달라진다는 것이다. 같은 사건이라도 우리가 그 사건에 다가가는지 멀어지는지에 따라 전혀 다르게 인식될 수 있다는 관점은 일상에서 경험하는 다양한 감정 변화를 이해하는 새로운 프레임워크를 제공한다.

시작의 모습이 끝을 좀 더 제대로 만드는데 일조한다는 주장도 인상깊었다. 단순히 첫인상이 중요하다는 상식을 넘어서, 우리가 어떤 일을 시작할 때의 마음가짐과 접근 방식이 결과에 결정적인 영향을 미친다는 것을 의미한다. 작업을 대충 시작하면 대충 끝나고, 신중하게 시작하면 좋은 결과를 얻을 가능성이 높아진다는 것이다. 이는 평범한 직장생활에서도 매우 실용적인 지침이 된다.

'같다'와 '다르다'의 차이에 대해서도 깊이 있는 통찰을 제공한다. 이는 단순한 이분법적 사고를 넘어서 사물을 바라보는 관점의 층위를 이해하는 것과 관련이 있다. 구체적으로 관찰할수록 모든 것이 다르게 보이고, 추상적으로 생각할수록 모든 것이 같게 보인다는 원리는 우리가 일상에서 경험하는 다양한 갈등과 오해를 해결하는 열쇠가 될 수 있다.

“양 극단의 선택이 오히려 결정을 한 상태"라는 조언은 직장생활에서 흔히 빠지기 쉬운 함정을 경고한다. 우리는 종종 '중간에 있으면 만사형통'이라고 생각하지만, 저자는 이런 안일한 생각을 정면으로 반박한다. 명확한 입장을 취하는 것이 때로는 더 나은 결과를 가져올 수 있으며, 애매모호한 중간 지대에 머무르는 것이 오히려 기회를 놓치게 만들 수 있다는 것이다. 이는 현대인들이 결정 장애에 빠지기 쉬운 상황에서 매우 실용적인 조언이다.

이 책의 또 다른 매력은 그림체를 보면 어디서 많이 본 듯한, 유명한 요시타케 신스케가 그린 일러스트가 책장 사이에서 내용을 단단히 잡아주고 있다는 점이다. 복잡하고 추상적인 사고 개념들을 시각적으로 이해할 수 있게 도와주는 그의 그림들은 책의 내용을 더욱 친근하고 재미있게 만든다. 딱딱할 수 있는 철학적 사유를 부드럽고 유머러스하게 포장해 주는 역할을 하고 있다.

이 책은 실제로 활용할 수 있는 사고 훈련 가이드북이다. 7개 장을 통해 체계적인 사고 훈련 방법을 제시한다. 1장에서는 딱딱한 사고 습관을 자각하는 것부터 시작하여, 2장에서는 물리 법칙을 사고에 적용하는 방법, 그리고 이후 장들에서는 다양한 사고 전환 기법들을 단계별로 설명한다.

저자가 강조하는 "머리가 말랑말랑한 사람은 자신에게 유연한 사고 습관이 없음을 깨닫고 적극적으로 새로운 관점을 도입하는 사람"이라는 정의는 깊은 성찰을 불러일으킨다. '나는 그런대로 유연한 편 아닐까?'라고 생각한다면 오히려 그것이 경직된 사고의 신호일 수 있다는 것이다. 가슴이 철렁했다. 나 자신이 그렇게 생각하고 있었기 때문이다. 이런 역설적 접근은 독자로 하여금 자신의 사고 패턴을 객관적으로 돌아보게 만든다.

변화의 속도가 빠른 현대사회에서 옛것을 고수하고 새로운 관점을 배척하는 사람은 '상꼰대'로 기피당할 뿐 아니라 비즈니스 현장이나 인간관계에서도 환영받지 못한다. 이 책은 그런 상황을 피하고 더 원만하고 영양가 있는 인생을 살기 위한 구체적인 방법론을 제시한다. 특히 AI 시대에 인간만이 할 수 있는 창의적 사고의 중요성이 더욱 부각되는 현 시점에서 이런 사고 훈련의 필요성은 더욱 절실하다.

저자는 "머리가 말랑말랑한가, 굳어 있는가 하는 것은 나이와는 직접적인 상관관계가 없다"고 단언한다. '내 머리가 굳어 있을지도 모른다' 또는 '유연한 발상을 하고 싶다'는 자각만 할 수 있다면 방법은 얼마든지 있다는 것이다. 이는 나이를 먹을 만큼 먹어 도전을 기피하려는 독자들에게는 멈춰, 다시 시작해! 메시지를 전해준다.

책을 읽으면서 가장 인상 깊었던 것은 사고의 유연성이 하루아침에 얻어지는 것이 아니라 지속적인 훈련을 통해 개발되는 능력이라는 점이다. 저자가 제시하는 다양한 사고 전환 기법들은 일회성 적용으로 끝나는 것이 아니라 일상에서 꾸준히 연습해야 하는 것들이다. 이는 마치 근육 운동과 같아서, 꾸준히 하지 않으면 다시 경직되기 쉽다는 것을 의미한다.