유사과학에서 살아남기 위한 최소한의 교과서

그런 건 과학이 아닙니다
야마모토 기타로.이시카와 마사토 지음, 정한뉘 옮김 / 시그마북스 / 2024년 10월

그런 건 과학이 아닙니다 : 유사과학에서 살아남기 위한 최소한의 교과서

*출판사에서 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

유사 과학, 유사 종교.

뉴스 꼭지나 일상 대화에서 이따금 등장하는 단어이고, 굉장히 익숙하다.

순도 100%의 진실로 취급하던 대상이 어느 날 한 순간에 앞자리에 “사이비”가 붙어버려 당혹감에 빠지기도 한다.

종교는 불투명한 경계가 많은 영역이다 보니, 태고적부터 정통과 유사, 그리고 거짓이 애매하게 서로 간섭을 해온 분야이지만 과학은 또다른 측면을 내포한다.

과학은 검증된 사실만을 다룬다는 고정 관념에 쌓여 있다 보니 한 번 믿기는 어려운 증명에 믿음이 얹어진다면 더이상 달리는 마차를 멈출 수 없게 된다.

그러다 보니 유사 과학이 과학의 허울을 쓰고 세상을 지배한다면 그 폐해는 종교 이상 큰 위협으로 다가온다.

지구가 모든 만물의 중심이라는 천동설을 깨뜨리기 위해 얼마나 많은 과학자들의 피와 눈물이 필요했는지 떠올려보면 된다.

과학이 온 세상을 지배하는 현대사회에서는 어떨까?

국내에서 벌어진 해프닝 두 개만 들쳐봐도 유사과학이 정통과학과 아주 밀접하게 연결되어 있으며 교묘하게 참과 거짓이 섞여 있다는 점을 알아차릴 수 있다.

황우석 박사 사태와 최근의 초전도체 사례가 그렇다.

과학은 이론을 수립하여 가설을 설정한 후, 검증을 통해 이론과 가설을 수정하여 새로운 가설을 설정하는 반복성을 가진다. 이 과정을 통해 여러 조건에서도 동일한 결과가 나타나는 충분한 데이터를 축적한 후예야 “인정” 표시를 받을 수 있다.

그러나 대부분의 유사과학은 결과값이 불안정하고 때로는 소수의 결과만을 포장하여 진리에 다가서는 왜곡을 한다.

이런 차이점을 알고 과학을 대할 때 우리는 참과 거짓을 구분하는 잣대를 제대로 확보할 수 있게 된다.

우리 주변에서 쉽게 과학 원리를 찾을 수 있듯, 유사과학이 가면을 쓰고 합리의 허울을 뽐내는 위험 역시 널려 있다.

두가지 결과의 애매한 경계선에 위치한 회색지대일 때가 가장 위협이 될 수 있는데 이 때 구분하는 기준이 너무 느슨해서도 엄격해서도 안된다고 저자는 제시한다. 이 말 또한 굉장히 모호한 상황이 현실세계에 많다는 의미일지도 모르겠다.

저자는 유사과학의 위험성을 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 사례를 중심으로 설명하며, 어떻게 구분해낼 지에 대한 기초 과학 체력과 기준을 보다 쉽게 접근하기 쉬운 삽화와 곁들여 설명하고 있다.

활자로만 구성되어 있다면 자칫 부담스러운 과학도서가 될 수 있지만 친근한 상황을 그림과 함께 어렵지 않게 읽어 나갈 수 있게 편집하여 기준의 정확한 인지와 응용이 가능하도록 가이드 하고 있다. 물론 자주 목격할 수 있는 일상의 위험성을 과학의 범주로 묶어 보다 정확한 이해가 가능하도록 명칭을 제시하는 방식도 꽤 유용하다.

예를 들어 “동종요법”이라는 명칭은 익숙지 않지만, 유효 성분이 지극히 낮은 상태의 약품을 그 성분과 관련된 질환에 적용하는 방식을 이해하기 쉬운 압축된 설명과 장면을 연출하여 기본 이해를 돕고, 그 다음 페이지에는 조금 더 심화된 내용을 설명하고 있다.

이 과정을 통해 독자는 해당 유사과학이 그럴듯한 설명을 하고 있음에도 아무런 효과도 보이지 않는다는 점을 깨닫게 되고, “플라시보 효과” 같은 한단계 더 깊숙한 의학용어까지도 체득할 수 있게 된다.

뿐만 아니라 사례의 일반화나 협회나 학회 같은 단체가 제시하는 권위에 의한 착시효과 또한 일반 대중의 심리를 교묘하게 파고드는 마케팅 수법일 뿐이라는 풀이과정을 통해 우리가 건강에 관련되어 쉽게 속는 소비자의 일방적 정보 부족을 간파할 수 있게 제시하는 부분도 칭찬받아 마땅하다.

일본에서 출판된 도서 답게 국내에서는 크게 퍼지지 않은 요법들에 대한 설명도 등장하는데, 처음 들을 때는 에이 저런 걸 누가 속아! 라며 씩 웃지만, 정작 내용을 읽다 보면 그럴듯한 과학 이론이 등장하니 유명한 의학계 인물이 전면에서 광고모델로 나오거나 직접 사업을 한다면 꽤 많은 이들이 우리나라에서도 당하겠구나 라는 우려가 들기도 한다.

유사과학은 언제나 점잖고 논리적이며 확실한 효과를 보장한다는 가면을 쓰고 등장한다.

그리고 일정 기간 문제가 터지기 전까지는 인정을 받고 친한 사람들의 네트워크를 통해 전파된다.

이때 제대로 간파할 수 있는 예리한 눈빛들이 도처에 번뜩이고 있다면 집단 불상사는 막을 수 있고, 최소한 나와 가족들은 안전하게 피해갈 수 있겠다.

아는 것이 힘이다.

속고 속이는 일들이 너무나 교묘해지는 요즘의 시대상에서 올바르고 현명한 판단 기준을 가지는 일은 소중하다는 결론에 이를 수 있다.