부의 역사를 돌아보며 현재의 지혜를 추구한다.

그림으로 배우는 경제사 - 부의 절대 법칙을 탄생시킨 유럽의 결정적 순간 29, 2023 세종도서 교양부문
이강희 지음 / 인물과사상사 / 2022년 11월

그림으로 배우는 경제사 : 부의 역사를 돌아보며 현재의 지혜를 추구한다.

역사가 개인이 살아가는 과정은 물론 국가의 흥망성쇠를 이끌어내는 힘을 내포한다는 의미를 부여하지 않더라도, 좋은 교재나 선생을 만나면 그 자체만으로도 재미 가득 찬 교양 공부가 된다.

암기로 배우는 과목의 하나였다. 지금 돌이켜보면 중요하지도 않은 연도나 왕 이름, 제도 명 외우는데 정감을 잃어버렸다면 성인이 되어 자발적인 흥미가 샘솟아 펼친 역사의 종이 속에는 기본적인 자세가 다르니 시간의 굴곡을 바라보는 방향과 시선도 수만 가지 태도와 관점이 가능해진다는 장점이 있다.

직장생활을 하다 보면 경제사에 대한 관심이 부쩍 높아진다.

특정 사건이나 이슈에 대해 모르더라도 큰 문제는 없겠지만 용어 하나라도 머리 속에서 떠돌고 있다면 바로 연관 지어 업무상 필요한 설명이나 예시를 붙일 수도 있고 쉬는 시간 농담이라도 있는 척 하기 좋다. 

당연한 이야기지만 투자나 부동산에 관심을 가진 경우라도 경제사에 대한 이해는 용어 이해만큼 이나 도움이 된다.

그림으로 보는 경제사는 역사적으로 의미 있고 많은 이들의 관심을 불러일으킬 만한 역사적 사건과 새로운 시각을 제안한다. 유럽의 부를 특정 시킨 사건과 연관시켜 알려주는 동시에 해당 시기를 잘 표현한 그림 작품을 소개하여 한층 깊이 있는 이해를 돕고 있다.

경제사에 관심이 없더라도 들어본 적 있을법한 사건도 등장하고 전혀 알 지 못했던 역사의 한 토막도 등장하니 기대해도 좋다.

일본에서 출판되어 인기를 끌고 국내에도 소개된 시리즈 도서 “세계사를 바꾼 37가지 물고기 이야기”에 등장하는 청어가 세계사에 미친 영향과 네덜란드의 전성기를 흥미롭게 읽었던 기억이 나는데 이 책에도 에피소드로 등장한다.

우리가 알지 못한 역사적 맥락을 새로운 시각으로 들여다보고 의미를 찾는 진지한 책 여행이 될 수 있는 신호라고 해석해도 좋겠다.

중세 유럽 인구의 1/3을 죽음으로 몰아갔던 페스트의 어찔함 역시 단순히 팬데믹으로 인한 죽음의 현장을 조명하는데 그치지 않고, 경제적인 전환점, 특히 노동 가치의 상승을 다루면서 2022년의 세계의 모습과도 비교해볼 수 있는 기회를 제공한다.

올리브가 초기 그리스 시대의 부의 원천이 되었다는 시작부터 대영제국의 민망한 본 얼굴을 알 수 있는 아편전쟁까지 29가지 유럽 경제사를 뒤흔든 사건들에 대한 몰랐던 사실들과 작가의 적절한 평가는 지적 호기심을 채우기에 충분하다.

독일이 맥주 강국이 될 수 있었던 대목도 개인적으로 흥미 있게 읽어간 챕터다. 독점이 가져다 주는 막대한 이윤이 국가와 결탁하였을 때 주체할 수 없는 탐욕의 시대를 열 수 밖에 없었다.

경제사에선 빠질 수 없는 네덜란드의 튤립 투기는 현재 상황에 맞닥뜨린 위기들과 연곤 짓게 되어 흥미롭다. 예전에는 닷컴 버블 시기의 무지성 투자와 고객정보의 수집이 바로 돈이 된다는 환상을 빗대어 설명했는데, 요즘은 튤립의 무모함을 코인과 연결시킨다.

많은 사람들이 허상을 좇고 부를 획득하려는 욕망 사이에서 가치의 한계를 뛰어넘는 욕심과 광풍이 가져다 준 결말은 개인에게는 돌이킬 수 없는 늪이 기다리고 있다는 점을 다시 한번 떠오르게 한다. 이 대목은 저명한 물리학자 아이작 뉴턴의 주식폭망기도 자연스럽게 떠올리게 한다.

아쉬운 점은 책의 제목처럼 그림이 소개되지만 조금 더 많은 작품들이 포함되었다면 좋겠다는 생각이 든다. 그림이 주가 되어 경제사를 훑어보겠다는 의도이지만 그림은 참고 수준에서 소개되고 그치기 때문이다. 그리고 중세 그림 중 넓은 광경을 그려낸 그림들은 이미지가 너무 작아서 책의 설명을 그림 안에서 찾기가 쉽지 않다. QR코드 등을 통해 확대된 그림을 링크해주었다면 좀 더 친절한 소개가 되었을 것이다.

우리가 익히 들어왔던 사건들도 포함되어 있고, 역사적 이면에 숨은 고민과 역사적 우연성 등을 가벼운 마음으로 책장 넘기기로 해결할 수 있으니 누구나 부담없이 유럽 경제사를 익히는 기회가 될 수 있는 책이다.

* 출판사에서 도서를 제공받아 읽고 작성한 서평입니다.