지도를 펴고 공략할 돈까스 식당 순서 정하느라 배가 고파진다

돈까스를 쫓는 모험
이건우 지음 / 푸른숲 / 2022년 10월

돈까스를 쫓는 모험 : 지도를 펴고 공략할 돈까스 식당 순서 정하느라 배가 고파진다

버림받은 음식, 돈까스

음식을 주제로 한 책이 등장할 정도면 얼마나 많은 사람들의 입맛을 사로잡는 소울푸드인지 군침이 돈다.

바싹한 겉 빵 가루 속에 숨은 촉촉하고 두툼한 돼지 등심의 식감은 그 어떤 음식도 대적하지 못할 위엄을 가진다.

떡복기의 가벼움이나 우리 고유의 음식 같지 않는 만두에 대한 거리감과 달리 분명 외국에서 들여온 문물이 돈까스는 영원한 “made in Korea”라는 착각에 빠진다.

남산 한자락에 자리잡은 전설의 식당에서 등장한 넓은 돈까스의 위용은 외국에서는 분명 찾아보기 어려운 사례 아닐까?

마트에 가도 워낙 발전속도가 빠른 냉동식품 중에서 돈까스의 변신은 혀를 내두를 정도다.

고구마가 들어가고 치즈가 곁들여지며, 식당 못지 않는 소스의 풍미는 집에서도 간편 뚝딱 두툼한 맛의 세계로 초대한다.

 

눈물이 눈 앞을 가리지만, 돈까스는 개인적인 금기 음식 리스트에 올라있다.

건강검진때 나오는 높은 콜레스테롤에 큰 기여하는 튀김 음식이기에 피할 수 없는 숙명이다.

포화지방 하루 권장 섭취량을 가볍게 뛰어넘는다.

나트륨계의 절대 악인 짬뽕이 등장한다면, 포화지방계에는 돈까스가 버티고 서있다. 

물론 돈까스 용 등심, 안심은 삼겹살이나 스테이크에 비하면 양반 수준이긴 하지만, 우리의 식감을 자극하는 바싹하고 거친 빵가루에 달라붙은 기름덩어리들이 문제다.

 

돈까스의 추억은 두개의 에피소드로 떠오른다.

어릴 적 1-2개월 한번 외식의 즐거움을 사로잡았던 경양식 돈까스.

스프로 시작된 코스요리같은 화려함은 지금도 많은 이들의 추억 속에 돈까스가 최고의 음식으로 자리매김하는데 핵심역할을 한다.

 

지금은 고등학생이 된 딸아이가 꼬꼬마 시절 동네 돈까스 집 추억도 생생하다.

모던한 느낌을 주는 식당이지만 메뉴는 경양식 돈까스와 동일하다.

딸아이도 식전 스프의 매력에 푹 빠졌었고, 엄마가 먹기 좋게 잘라주는 돈까스를 우물거리며 한달에 한번은 가자고 졸랐다.

아쉽게도 지금은 문을 닫았고, 집 주변에서 더이상 맛집 찾기가 어려워졌다.

 

저자는 돈까스에 홀딱 빠졌다.

음식에 대한 책을 쓸 열정만으로도 평상시의 선호음식에 대해 확실히 알 수 있다.

블로그를 운영하며 돈까스 탐방기를 200개 훌쩍 넘게 적어갈 정도로 적어 내려갔으니 책에 소개된 29개 식당은 어느 정도의 위치를 차지하는지 알 수 있다.

 

전문가의 눈길과 입을 사로잡은 수준이라면, 웬만해도 맛있는 돈까스의 레벨이 다르지 않을까 기대에 가득 찬다.

 

저마다의 특징을 강점으로 내세우며 조리방법이나 제공형태도 각양각색으로 풀어나갔다. 책을 아무 페이지나 열어서 오늘 저녁 선택지로 해도 무방하다는 점이 이 책을 골랐을 때의 자신감이 될 수 있다.

 

요즘의 딸아이가 제일 좋아하는 카레 돈까스 집과 내가 선호하는 돈까스김치나베 집이 눈에 번쩍 들어온다.

 

“가츠시”는 집에서도 비교적 가까운 위치라 조만간 방문하기로 마음먹었다.

가성비를 넘어서 건물주가 취미로 장사할까? 라는 의문이 생길 정도라 하니 피할 수 없는 운명적 만남이다.

 

스웨덴에서 케밥피자가 전통음식의 하나로 인정받을 수 있을까에 대한 답변처럼 돈까스김치나베라면 돈까스도 우리의 새로운 전통으로 받아들이기에 적합한 음식이 또 있을까?

 

돈까스라는 메뉴를 가급적 피하려고 하는 만큼, 기왕 이따금 먹는 횟수라면 책에 소개된 장소를 방문해가며 작가의 칭찬에 동의할 수 있을지 확인해 볼 필요가 있겠다.

 

학교 식당까지 등장할 정도로 돈까스를 찾는 모험은 경외스러울 정도지만 학식으로 도전은 쉽지 않아 보인다.

 

또 한 곳 눈길을 뜨는 곳은 “The 92산들바다”이다. 사진에 등장하는 포스는 동네에 흔한 그렇고 그런 가게 같아 보이지만 그 안에서 돌아가는 식도락의 열기는 대단하다,

돈까스의 조리 과정에 대한 자부심은 물론 조연배우라고 할 수 있는 소스에 대한 열정이 놀라게 한다. 커다란 드럼통에서 쏟아내는 양산형 소스가 아닌 수제 소스가 내는 맛은 어떨지 근처에 방문하게 될 때 꼭 들리마 지도에 압정을 꽂아 둔다.

소스의 유래와 역사에 대한 저자의 상세한 설명도 식당에 대한 기대감에 감칠맛을 덧칠한다. 

 

식당 주인과의 인터뷰나 먹음직스러운 사진은 책이라는 미디어의 한계가 여실히 드러나기도 한다. 이젠 사진도 좋지만 동영상으로 음식의 조리과정이나 그 안에 담긴 주인의 철학들을 공감할 수 있다면 감동은 더 커지겠다는 아쉬움이 든다.

먹음직스럽게 자른 한입 크기의 사진이나 곁들여진 양배추의 싱싱함이 조금 더 큰 사진으로 채워졌다면 아쉬움이 결합된다.

 

음식 책의 절대 한계인 실제 맛과 분위기를 즐기기 위해서라면 책장을 넘기는 마음 자세로 가까운 거리의 맛집부터 정복해 나가는 즐거운 연대기를 작성해도 좋겠다.

아니, 책을 고르지 이유 아니던가?

 

돈까스는 다른 식품군에 비해 비즈니스의 현란함에서 다소 벗어난 느낌이다.

남산 돈까스가 오리지널 공방에 휩싸였던 사례 말고 딱히 기억에 남을 만한 기업화 과정이 손에 꼽을 정도다. 잘나가는 떡복기 프랜차이즈와도 비교된다. 배달음식에서도 돈까스는 차가워지면 딱딱하게 굳어 이빨이 아픈 특성으로 크게 선호되지는 않는 듯하다.

책에 소개된 여러 식당 고유의 맛과 풍미가 있듯, 표준화되고 레시피로 정립되기에 어려운 품목인가 보다.

책 후반부에도 소개된 냉동 돈까스 맛나게 즐기는 법을 읽다보면 헷갈리기도 하지만 말이다.

 

 

개인적으로는 요즘은 규카츠가 눈길이 간다. 

건강에 대한 걱정과 새로운 음식에 대한 도전, 나이가 먹어가면서 식성이 변하듯 추억에서 발을 빼지 못하는 한계가 드러나고 있지는 않을까?

돈까스 본연의 맛을 지키는 중요한 책무뿐 아니라 퓨전과 변형을 통해 새로움을 접목시키는 가게도 성업으로 고객의 발걸음을 끌어들이기 희망한다.

 

*출판사에서 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.