숫자에 놀아나지 말고 숫자로 부를 획득하기 위한 조건

슈퍼 팩트 - 세상의 진실과 거짓을 한눈에 간파하는 강력한 10가지 법칙
팀 하포드 지음, 김태훈 옮김 / 세종(세종서적) / 2022년 10월

슈퍼팩트 : 숫자에 놀아나지 말고 숫자로 부를 획득하기 위한 조건

 

거친 숫자들이 지면에 박히고, 알 수 없는 도표와 그래프가 현란하게 등장하면 신문이나 잡지를 읽던 독자는 압도당하고 진실로 받아들인다.

여기에는 두가지 믿음이 있다.

-숫자는 거짓말하지 않는다.

-언론은 거짓말하지 않는다.

첫번째는 그렇고, 두번째는 그렇지 않다.

숫자는 정직함을 절대적으로 표기하지만 교묘한 목적과 술수에 의해 왜곡을 하거나 착각을 불러일으키는 배치를 감행한다. 물론 때로는 대놓고 거짓을 박아 넣기도 한다. 대부분의 독자들은 검증이라는 단계를 실행할 수 없기 때문이다.

 

선거철이 되면 공식적으로 인정받는 여론조사 조차도 장난질이 조금씩 섞이는 모습을 볼 수 있다. 단순하게 응답자의 표본을 정하거나 비율을 선택하는 사전작업만으로도 교묘한 결과의 조정이 가능하기 때문이다.

문제는 통계와 숫자로 점철된 데이터와 그래프가 우리에게 전달되는 과정을 이해하고 스스로 보정할 수 있는 능력이 요구된다는 점이고 자신이 꿰뚫어보는 능력을 확보해야 한다는 점이다.

 

탐 하포드의 신작 “슈퍼팩트”에서는 진실과 거짓을 간파할 수 있는 10가지 방법을 제시한다.

각 챕터에서는 주제에 맞게 이미 널리 알려진 실험들을 재점검하여 우리가 믿었던 학문적 성과를 무너뜨리기도 하며, 전혀 새로운 관점을 제시하는 접근을 제시하며 독자가 깨닫지 못했던 학술적 감각을 꿈틀거리게 도와준다.

 

영화로도 등장할 정도로 유명한 그림 “진주 귀걸이를 한 소녀”의 화가 요하네스 페르메이르의 위작이 고가에 판매되는 에피소드가 등장하는데, 사기 사건은 지나서 보면 왜 저렇게 멍청하게 당했을까? 혀를 차는 대중들의 모습을 보게 되지만 막상 교묘하게 짜인 편향들을 설계하는 부분들은 쉽게 간파되지 못하는 냉혹한 현실 속의 믿음들을 적나라하게 보여준다.

 

수퍼에서 다양한 잼을 시식할 때, 종류가 늘어날수록 사람들은 갈팡질팡하게 된다는 많은 유통사들이 믿고 있는 실험의 결과가 상황과 조건에 따라 정반대의 상황이 나온다는 사례는 비즈니스의 규칙들조차 인위적인 조건이나 목표에 따라 결과를 예측할 수 없다는 놀라움을 안겨준다.

더군다나 심리실험의 결과들이 많은 마케팅 도서에 인용되며 실전에서 활용된다는 점을 상기시켜본다면 매번 모든 사례들을 실제 테스트해볼 수도 없으니 난감한 상황에 빠지게 된다.

 

2차 세계대전 때 항공기의 격추를 줄이기 위한 에이브러햄 왈드의 보고서의 에피소드나 크림전쟁에서 활약한 나이팅게일이 영국 군인들이 처한 비전투 상황에서의 어이없는 죽음들을 막아낸다는 이야기는 다른 책에서도 인용되는 부분인데 처음 읽게 되는 독자들에게는 우리가 얼마나 편협한 사고의 틀 속에서 교육을 받았고 길들여져 있는지 생소한 느낌을 준다.

 

킥스타터를 통해 새롭게 도전하는 신상품들이 날개 돋친 듯 팔리고, 무명 아티스트가 꿈에도 그리던 첫 음반을 발매하게 되었다는 흥겨운 뉴스 이면에 숨어있는 실패들을 분석해보는 일도 의미 있게 생각할 수 있게 된다. 책에 소개된 킥엔디드닷컴은 킥스타트에서 비참하게 외면 받은 프로젝트들을 소개해주는데 실패사례를 분석하고 패배의 요인을 찾아보는 일도 꽤나 흥미로우면서도 실전에서 유용하게 전략적으로 활용이 가능하다.

 

우크라이나-러시아 전쟁을 현재 시간으로 바라보며 당초에 사람들이 생각했던 전개 양상과 다름에 놀라게 된다. 매일 쏟아지는 전황의 숫자와 통계들이 어떤 거짓을 숨겨놓고 있는지, 깨닫지 못한 진리의 순간은 무엇인지 조금 더 진지하게 살펴보는 시각을 갖기 시작했다는 점은 공감하는 이들에게는 세상을 바라보는 시각의 다양성에 대한 중요함을 체험하게 만들었다.

러시아의 군사력이 저렇게 엉망이었을까? 과연 핵무기는 미션 임파서블 영화 한 장면처럼 누군가가 몰래 팔아먹지는 않았을까?

표면적으로 진실로 믿고 있는 통계와 숫자의 함정에 빠지지 않는 현명함과 지식에 대한 갈망을 책을 통해 얻을 수 있다면 모두 당장 서점으로 달려가서 이 책을 구입해야 하는 충분한 이유라 할 수 있다.

늘씬한 미녀가 등장하는 인포그래프에 더 이상 속지 말자는 다짐을 해본다.@

 

 

*출판사에서 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.