성인들에게 권하는 물리학 상식을 위한 재미난 교과서

물리학자가 들려주는 물리학 이야기 - 45인의 물리학자가 주제별로 들려주는 과학지식
다나가 미유키 외 지음, 김지예 옮김, 후지시마 아키라 감수 / 동아엠앤비 / 2022년 4월

물리학자가 들려주는 물리학 이야기 : 성인들에게 권하는 물리학 상식을 위한 재미난 교과서

아인슈타인과 차 한잔 할 시간이 생긴다면 어떤 대화를 나눌까?

-상대성이론을 10분안에 이해하게 해주세요.

-당신의 천재성은 도대체 어떻게 훈련을 받은 건가요?

-핵무기 개발에 대한 과학자로의 의견을 알려주세요.

과학적 논쟁이나 그가 내세운 이론에 대한 의견을 묻는다면 좋겠지만 그 정도 내공은 없으니 뻔한 질문과 대답만 주고받겠지.

학창시절에는 과학시간도 따분하고 성적도 잘 안 나오는 과목무리에 속했는데, 시험에 대한 부담감없이 순수한 학문적 흥미로 책을 읽어 나가니 어렵긴 해도 과정이 즐겁다.

한동안 출판계를 강타했던 과학 콘서트 류의 서적이나 최근 눈에 자주 들어오는 – 많이 출판되고 있는건지 개인적인 관심 때문에 그런 건지는 모르겠지만 -

많은 이들이 관심을 가질 만한 특정 분야의 과학적 업적을 3명의 과학자들의 연구를 통해 훑어볼 수 있는 기회를 준다.

예를 들어 세상에서 더 이상 잘게 나눌 수 없다고 생각했던 원자의 구조에 대한 챕터를 살펴보자.

3명의 과학자가 등장하는데 톰슨, 한타로, 러더퍼드다.

* 한타로라는 일본 과학자는 이 책을 통해 처음 알게 되었고 저자가 일본인이라는 이유도 있지만 일본이 열강시대에 들어가며 과학적 성과를 분명 확실하게 등장시켰다는 반증이다.

원자의 구조에 대한 오래 전부터 과학자들이 생각했던 내용을 정리해주고, 학자들이 연구를 통해 얻어낸 성과를 설명한다. 과학적 기초가 어느 정도 있다면 완벽하게 이해하지는 못하더라도 더듬거리며 전체적인 이론에 대한 공유를 할 수 있다.

다만 책에서 언급하는 그의 역할이 실제 러더포드가 참고하여 이론적 참조를 했는지는 밝혀진 바 없기 때문에 유사한 토성 고리 모델을 제시한 과학자가 많았음에도 마치 그가 이론 정립에 중요한 역할을 했다고 페이지를 할애하는 것은 다소 무리수라는 생각도 든다.

그리고, 1명의 과학자가 이루어 낸 성과가 그 이후 어떤 파급력을 가지고 과학 발전에 공헌하였는지 가볍게 살펴본다. 뒷이야기를 통해서는 잘 알려지지 않은 에피소드나 인간적인 매력과 관련 역사적 내용을 조금 더 파보는 과정을 맛보게 된다.

챕터 안에 미니 테마 코너가 있어, 관련된 과학적 궁금증애 대한 소개도 진행한다. 중간에 삼천포로 빠지는 경향도 있어서 전체적인 책의 맥락에서 벗어나는 경향도 있지만 이 책 자체가 잡지 형태의 재미있는 경험과 과학적 이해의 접목이라는 측면에서는 재미라는 요소를 제공한다고 봐도 무방하다.

실험 관련 내용들을 이해하기 쉬운 그림자료가 다수 수록되어 있어 낯선 과학적 이론에 조금 더 쉽게 다가갈 수 있는 장점이 있다. 다만 과학자들의 얼굴이나 실험과정 등에 대한 사진이 아닌 일러스레이션 처리한 부분은 독자의 성향에 따라 호불호가 나뉠 수 있다. 개인적으로는 과학자의얼굴은 그림보다는 실제 사진을 배치하면 좋았겠다는 아쉬움이 남는다. 운동, 역학, 열역학 같은 챕터에는 아무래도 사진 한 장 남아있지 않은 오래된 이들의 업적을 다루다 보니 책 전반적인 통일성을 위해 그림 이미지를 사용했기에 어쩔 수 있는 부분도 있다.

물리학이 오래된 법칙들과 현대에서 다루는 양자역학과 소립자까지 다루고 있어, 물리학의 역사와 중요한 뼈대를 이루는 이론들의 기초를 다루는 과정이며, 이 중 조금 더 관심이 있는 분야의 책을 고를 수 있는 가이드 역할을 충실히 하고 있다. 각 이론들의 시대별 변천을 인물을 통해 재구성하여 발전하는 이론의 과정을 통찰할 수 있는 점도 장점이다.

몇 가지 재미난 사실은 페이지를 구성적인 면에서 훑어보면 고등학교 물리 교과서 같다는 느낌도 가질 수 있다. 일본 출판사들의 실용서적 스타일이지만 지식적인 호기심을 채우기에는 딱 맞는 구성이기도 하다. 일본이라는 나라가 기초과학에 막대한 지원을 해왔던 자부심이 느껴지는 동사에 출판물을 통해서 자국이 세계 과학사에 어떤 역할을 하고 있는가에 대해 알리는 방향성도 우리에게 던지는 시사점이 있다. 좋은 기획은 발전의 가능성을 제시하는 법이다.@

*출판사에서 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.