연애 잘하고 부자되는 법, 내 냄새를 관리하라.

냄새의 심리학 - 냄새는 어떻게 인간 행동을 지배하는가
베티나 파우제 지음, 이은미 옮김 / 북라이프 / 2021년 5월

냄새의 심리학 : 연애 잘하고 부자되는 법, 내 냄새를 관리하라.

 

 

쥐스킨트의 오래된 소설 "향수"는 인상적인 스토리도 오랫동안 여운을 남기지만 주인공이 맡게 되는 다채로운 세상의 냄새들이 어떤 느낌일까 궁금하게 만들었다.

시각이나 청각적인 감각의 대상은 어떤 형태로든 기록할 수 있게 만든 인간이지만 후각만큼은 기록이 불가능하다. 물론 분말의 형태나 기체의 형태로 일정기간 보전하게 만들었지만 구체적인 서술에 의한 회상도 어렵다.

그만큼 주관적인 감각이다.

 

언박싱할 때, IT기기에서 풍기는 새 제품 냄새.

중독에 걸린 사람 꽤 많다.

쇼핑홀릭이 되는 첫번째 단계가 냄새를 사랑하는 걸까?

다른 상황이라면 그냥 평범한 냄새 거나 인공의 후각을 간지럽히는 썩 좋지 않는 냄새일 지도 모른다.

새로운 제품이라는 프레임에 탐닉하여 냄새를 의식적으로 좋아하게 된 걸지도.

 

사람마다 맡는 냄새가 똑같을까?

카레 냄새와 방귀냄새는 어느 정도 비슷하겠지만 냄새는 지극히 개인의 영역이기에 서로 맡은 냄새는 미묘한 차이가 있다고 한다. 그래서 옆 사람이 뀐 방귀가 그렇게 지독한 건지.

시각으로 보는 에펠탑은 흐릿함의 차이는 있어도 거의 같은 상을 뇌에 전달한다.

맛 역시 보편적인 미뢰의 작동으로 매운 맛의 선호는 있어도 맛의 차이는 적다.

그런데 냄새는 일단 비교가 불가하다.

냄새는 "아침햇살 냄새 같아" 이런 식으로 은유적으로 표현한다.

십년 넘게 대장에 쌓여 있던 구수한 방귀 같은 카레 맛이라 표현하지는 않지만 말이다.

 

과학적으로 냄새가 어떻게 맡아지는지 공부한 적 있는지?

이 책을 통해 처음 알게 되었다.

맛은 혀에서 느껴지나 각 부분별로 특정한 맛을 느끼지는 않는다. (초등학교 때 배운 혀의 위치 별 감각 지도는 개구라다.)

물건은 눈을 통해 상이 맺혀 뇌가 인식한다.

그럼 냄새는...응 코로 기체로 된 냄새를 맡아서..에..... 설명이 잘 된다면 당신은 도대체...

 

호흡을 하면 분자들이 코로 들어온다, 냄새분자들이 콧구멍 안쪽 위에 있는 후각세포들과 연결 고리를 형성하고, 운반분자들이 코의 점막을 통해 냄새 분자들을 감각 세포로 전달한다. 이 때 감각 세포의 세포벽은 후각 수용체로 구성되어 있는데, 이 친구들이 분자를 하나씩 인지한다. 우리 몸에는 100개 이상의 후각 수용체가 있다.

자, 완벽하게 이해했다.

 

후각하면 우리와 친근한 견공들이 생각난다.

공항검색대를 샅샅이 뒤지며 예리한 눈빛을 선보이는 탐색견의 본질은 냄새다.

사람으로서는 생각도 못할 냄새 추격 능력은 실종자의 티셔츠 냄새만 맡고는 바로 거리로 뛰쳐나간다.

어? 그런데 사실 사람의 후각도 개에 결코 떨어지지 않는다는 연구결과가 등장하여 놀랍기만 하다.

 

후각은 우리 뇌를 지배한다. 다른 어떤 감각보다 무의식적이고 즉각적인 반응을 일으킨다.

저자는 식당에서 우연히 합석하게 된 남녀가 냄새를 통해 서로 친밀한 관계로 발전할 수도 안 좋은 하루의 에피소드의 기억으로 버려질지 결정될 수 있다는 예시를 든다.

상대방에게 느끼는 호감은 곁에 다가섰을 때 풍기는 상대방의 미묘한 냄새에 대해 즉각적으로 뇌가 상대방을 판단한다는 의미다.

어쩌면 회사 임원의 심기가 불편하다는 사실은 그의 붉으락해진 얼굴이 아니라 그가 내뿜는 분노의 냄새를 우리 코가 민감하게 인식하여 경종을 울리는 걸지도 모른다.

 

친구나 지인이 많은 사람, 즉 사회적 관계망이 넓은 사람들은 미약한 냄새까지 맡는 능력이 있다고 한다. 과학적으로 근거가 있어? 눈치를 주니 바로 실험결과를 알려준다. 사교적인 사람의 뇌는 감정의 중추인 편도체와 사회적 뇌 기능을 하는 중간 전두엽 간의 연결성이 좋았다고 한다. 둘 다 후각을 담당하는 뇌 영역이다. 실험의 근거나 출처 같은 내용이 한 줄만 붙었다면 신뢰도가 올라갔을 텐데 아쉽게도 구체적인 상황은 생략되어 아쉽다.

 

여러가지 실험을 통한 냄새의 미학은 책에 전반에 등장하며 우리가 알고 있던 상식을 교정해준다.

병에 가두었던 파리떼를 풀어준 자리에 파리들이 스트레스를 받으면서 발산한 냄새가 남아있어 다른 파리때들은 근처에 가지 않는다는 흥미로운 현상부터 친한 사람이 하품할 때 자연스럽게 따라 하품하게 된다는 사실은 신기하고 재미있는 냄새의 에피소드다.

 

나이가 들면 모든 기관이 슬픈 노화에 빠지는데 코를 보조해줄 수 있는 장치는 업다.

노안도 안경으로 어느 정도 보충이 되고, 보청기로 소리도 보조해줄 수 있다. 하지만 코는 아무 대안이 없다.

코가 제대로 냄새를 맡지 못하면 미각을 통한 음식의 맛도 제대로 느낄 수 없다.

나이가 먹을수록 세상의 훌륭한 음식들을 맛보기도 어려워진다. 얼마나 슬픈 일인가?

훈련을 통해 후각을 단련시킬 수도 있다고 하지만, 몸 단련도 웬만한 결심이 아니면 어려운데 후각 단련할 사람이 있을지는 모르겠다.

 

냄새가 사람의 사회생활과 행동의 판단에 영향을 미치고 있다는 사실도 모른 채, 그저 싫은 냄새를 피하기만 하며 살아왔을 대부분의 우리. 하지만 그 어떤 기관보다 우리의 생각과 행동을 결정짓는다는 사실이 놀랍기만 하다.

자기 몸 냄새는 인지하기 쉽지 않다. 하지만 관리를 해야 하는 이유는 알게 되었다.

흔히 가랑취라고 하는 노인들의 냄새가 있다.

어렸을 적, 할머니가 주시는 용돈은 좋아도, 같이 놀기를 싫어했던 이유일지도 모른다.

 

냄새라 그런 것이다. 사람과의 관계에서 내가 어떤 이미지의 사람인가를 고민한다면 관리를 해야 한다는 조언을 주고 있다.

지금까지 우리가 과학수업이나 책을 통해서 제대로 알지 못했던 후각의 미묘한 세계와 우리가 반응하는 행동들을 학술적이고 심리학적 관점에서 풀어내는 책을 만나게 된 것도 책 냄새에 이끌렸기 때문일지도 모르겠다.

 

*출판사에서 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.