라스트 캠페인:개인이 아닌 국가의 마지막 선거운동

라스트 캠페인 - 미국을 완전히 바꿀 뻔한 82일간의 대통령 선거운동
서스턴 클라크 지음, 박상현 옮김 / 모던아카이브 / 2020년 8월

라스트 캠페인 : 개인이 아닌 국가의 마지막 선거운동 

 

올리버 스톤 최고의 명작 당연히 "JFK"를 꼽는다.

댈러스에서 정체를 알 수 없는 괴한에 의해 살해되는 사건이 일어나고 미국의 정치는 혼돈의 형국으로 빠져든다. 그리고 범인이 과연 진범인가에 대한 논쟁은 아직까지도 이어지고 있다. 영화를 보면 합리적인 의심을 거둘 수 없지만 아직 자유주의 선봉에 섰던 대국의 비극은 먼지가 무겁게 내려앉은 창고 안 보고서 이름으로 공개될 날을 기다리고 있다.

그리고, 죽음의 대통령은 아직은 희망이 있다는 사실을 그를 지지하던 국민들에게 남겨놓았는데, 그가 바로 라스트 캠페인의 주인공은 로버트 케네디다.

워낙 JFK의 명성이 크다 보니 동생 로버트의 존재는 역사에 관심을 많이 가진 사람들이나 알 수 있는 내용이고, 글을 쓰는 나 역시도 그저 케네디의 동생이고 어느 날 총에 맞아 형의 비극을 이어간 사람이다 정도로만 알고 있었다. 그가 미국의 역사를 밝은 방향으로 이끌고 나갈 역량이 있었고 썩은 무리들에게는 위협이 된다는 역사적 사실은 그저 어렴풋이 알고 있는 수준이다.

그런 면에서 "라스트 캠페인"이란 책은 비록 우리나라의 인물은 아니지만 세계의 방향성과 제1 제국의 미래 방향을 조금은 더 정의롭고 관대한 방향으로 이끌 수 있는 인물의 생각과 활동, 그리고 그를 따르는 추종자들의 슬픔과 한 국가의 비극을 돌이켜 볼 수 있는 소중한 기회였다.

앞부분에 적지 않은 분량을 할애하여 그가 암살당한 이후 추모기차에 탑승하거나 바라보던 슬픈 추종자들의 이야기는 그가 어떤 사람이었고 무슨 일을 하고자 했는지 아렴풋이나마 알 수 있었다.

마틴 루터 킹 목사의 죽음을 알게 되고 보좌관들이 준비한 연설문을 접고 즉석에서 자신의 생각을 꺼내는 로버트 케네디의 영상기록을 본다면 이 책을 관통하는 그의 시대정신을 엿볼 수 있다.

로버트 케네디의 가장 유명한 연설은 내용적인 면에서도 그의 생각과 비전을 읽을 수 있었지만, 연설 그 자체가 대단한 용기였다. 2020년의 현재를 살고 있는 사람들에게는 어떻게 공감을 할 수 있을까? 최근 시끄러운 미국 흑인사회에서 대통령 후보가 폭동의 현장에서 연설을 시작하려 한다면?

케네디는 인디애나폴리스에서 2가지 용기를 보여주었다고 작가는 평가했다. 하나는 미국 역사상 가장 존경받고 영향력 있던 흑인 지도자가 살해된 지 두 시간 뒤에 흑인 청중 사이에 연설을 하기 위해 선다는 사실 자체였고, 또다른 하나는 킹 목사의 죽음을 사람들에게 알리고 위로와 희망을 제시하는 믿음직한 리더의 모습을 보여주는 것이었다.

이 연설에서 미국 주류사회에서 소외받던 많은 유권자들에게 희망이 보였고 절대적인 지지로 보답하게 된다.

오리건주에서 패배를 하고 케네디는 상당한 충격에 빠진다. 그만큼 캘리포니아에서의 승리가 그에게는 대선으로 가는 결정적 운명의 장소였다.

동영상을 통해 그가 캘리포니아 주에서 승리를 낙점 받고 행한 마지막 연설모습, 그리고 퇴장 후 술렁이는 모습들과 바닥에 널브러져 있는 사진을 보면 차에서 크게 휘청이던 형의 죽음과 오버랩 되며 현대사 비극의 한 장면을 보게 되어 먹먹함이 가슴을 채운다.

처음에는 마지막까지 선거운동을 하게 될 수 있을지 자신이 없었던 케네디는 승리를 거머쥐며 어쩌면 형에 이어 미국 대통령이 되고 그가 생각하던 신념을 정치로 이끌어낼 수 있다는 확신을 느꼈다. 속속 올라오는 선거 속보를 듣고 연설장으로 발길을 나서며 그는 주위 사람들의 축하인사와 격려에 흥분되었다. 기분이 좋아지고 자신감이 붙었다. 환호하는 관객들에게는 자신이 승리할 것이라는 믿음을 주었다. 연설을 마치고 돌아서면서 왜 동선을 주방 쪽으로 잡았는지는 알 길이 없다. 무엇을 하기 위해서? 순간적이고 즉흥적인 동선의 변경은 우연의 우연이 겹치며 최악의 상황으로 내닫는다. 

저자는 마지막 순간의 케네디를 묘사하며 비극적인 느낌을 독자에게 전해주기 위해 자신의 감정과 느낌을 순식간에 섞어버렸다. 금속 선반과 날카로운 칼들이 즐비하고 고기가 썰려 나가는 주방 뒷 켠 총에 맞아 널브러진 시민들의 영웅. 마치 사냥감처럼 멀리서 타겟 되어 비명에 간 JFK나 킹 목사와 달리 바비는 지지자들 한가운데의 정신없는 상황에서 근거리에서 총을 맞았고, 주변 사람들도 부상을 입었다. 취재하던 기자들의 카메라 속에 머리 속에 잔혹한 현장은 생생히 기록되고 지금까지 이어진다. 드디어 올 게 왔군. 어쩌면 이 캠페인의 끝자리에는 죽음이 놓였을지도 모른다는 바비의 두려움이 일치하는 순간, 미국이라는 국가와 사회의 희망과 평등과 정의는 도살된 셈이다.

비록 태어기도 전의 일이었지만 지금은 상상도 못할 차별을 겪던 시절 평등과 자유를 외치고 실현하려던 정치인 형제의 마지막 모습은 세상이 과연 공정하고 정의로운가에 대한 의구심을 갖게 만든다.

불평등과 차별이 가득했던 불신의 시대, 그리고 극우주의자들이 파 놓은 경제적 이권은 베트남에서 불타는 전장을 만들었다. 이를 매듭짓고자 했던 사람들에게 형에 이어 대권에 도전한 바비의 등장은 눈에 가시였을 것이다.

형과 마찬가지로 동생을 죽음으로 몰고간 암살범에 대한 정확한 사유는 아직도 밝혀지지 않았다. 음모론이 판을 치고 암살범마저 살해된 혼돈스러운 JFK와 달리 로버트의 암살자에게 충분한 동기와 어쩌면 배후를 캐낼 기회가 있었다. 그러나 아직도 가장 개연성 높은 범죄의 이유가 유명인을 죽이고 더 유명한 사람들이 되고 싶다는 중2병이라는게 믿기지 않는다. 

1968년, 그때 잃어버린 진실과 정의를 2020년에도 찾지 못한 미국은 과연 정의롭고 위대한 나라인가? 

세상은 공정한가? 세상은 정의로운가? 아니. 아니다. 세상은 그리 호락호락한 상대가 아니다. 인간의 본성은 동물에서 출발한다. 정글의 약육강식이 우리의 본성이자 자연스러운 일이다. 강자는 약자를 끊임없이 괴롭히고 약탈한다. 그리고 영원히 고통받는다.

가끔 역전현상이 일어나는데 오로지 집단의 농축된 힘이 드러날 때뿐이다. 하지만 대중의 힘은 모이고도 힘들고 유지하기도 힘들다. 왕을 단두대에 몰아 놓고도 다시 황제의 시대로 되돌아간 프랑스를 보라. 기나긴 독재의 사슬 끊어냈지만 다시 독재의 2인자가 대통령이 된 보통사람의 시대를 생각해보라. 대중의 힘을 모아 "바른 길"이 아닌 "인위적으로 조작되었으나 그럭저럭 인간의 이상에 맞는 길"을 걷는 여정이 시작될 뿐이다. 

아직 국내에는 정식 블루레이로 선보이지 못한 JFK의 먼지 쌓인 DVD를 조심스레 꺼내 놓고 플레이어에 건다.  오랜만에 미국의 비극적인 역사의 한 장면. 그런데 과연 우리는 과거의 망령들을 공정하게 처단하고 제대로 방향을 잡았을 까라는 의구심이 머리를 스친다.