이순신의 좋은 벗 선거이 장군이야기 [칼과 술] 정찬주 지음.

칼과 술 - 이순신의 벗, 선거이 장수 이야기
정찬주 지음 / 작가정신 / 2019년 6월

오랫만에 읽어보는 역사소설이다. 최근엔 다양한 주제의 책을 읽어보았지만 내가 아는 인물의 이야기가 들어간 소설이라 그런지 읽기 전부터 기대감이 큰 소설이었다. 그런데 정작 책소개를 읽고나니 내가 예상한것과는 전혀 다른 인물을 다른 소설이었다.

이책의 주인공은 선거이라는 장수의 이야기다. 그는 함경도 북병사 이일의 계정군관으로 경성읍성에 부임하여 지내던중 조산보 만호로 부임하는 이순신이 부임신고를 하기 위해 읍성을 들렀을때 처음으로 이순신과 만나게 된다. 두사람은 첫만남부터 활쏘기 시합을 하면서 서로의 승부욕도 확인하며 호감을 갖게 되는 사이가 되었다. 그리고 이후에 이순신장군이 녹둔도 전투에서 패전의 누명을 쓰고 감옥에 하옥이 되었을때 술을 들고 직접 감옥으로 찾아서 이순신을 위로해주고 그의 잘못이 없음을 적극적으로 변호하여 결국 이순신은 백의종군하게 되는데 큰 역할을 한 사람이다.

책속에서는 표준어가 아닌 전라도 사투리를 쓰는 이순신과 함경도 사투리를 쓰는 선거이의 대화체속에서 참 낯설게 느껴지기도 했지만 있는 그대로를 사투리로 적어놓은것이라서 어느정도 읽다보니 금방 적응이 되어버린 표현이었다. 두사람의 관계는 사실 만남에서부터 특별하게 서로에게 호감을 갖게 되었을만큼 매우 특별한 관계였다. 우리가 너무 잘아는 이순신 장군과 그의 친구 선거이 장군에 대한 이야기는 두사람이 무인으로서 칼같은 의리와 또 서로를 존경하고 인정하는 진정한 벗으로서의 술같은 우정을 이책을 통해서 느낄수 있었다.

사실 임진왜란이 벌어졌던 7년간의 긴 전쟁속에서 수많은 장수와 영웅들이 우리에게 알려져있지 않은것이 사실이다. 그래도 다양한 방법의 드라마나 영화를 통해서 이순신장군 뿐만 아니라 주변인물들에 대해서 조명이 되었기에 그의 주변에 있던 장수들중 나대용, 어영담등은 익히 들어서 알수 있는 인물들이 되었다. 그런데 그들외에 선거이라는 이책의 주인공은 어째서 작가의 눈에 들어왔던것일까? 아마도 작가는 이순신과 관련된 책을 집필하면서 그와 그의주변인물들에 대한 이름없는 영웅들을 더 드러내고 싶었던게 아닐까.. 생각이 된다.

분명히 그당시에는 왜구에 의해서 우리나라가 빼앗길만큼 위기상황이었기에 나라를 위해서 목숨을 바치고 정말 치열하게 전투에 임했던 수많은 사람들의 이야기를 다루고 싶었던것일게다. 실존인물인 선거이 장수는 여진족의 침략을 막아내기도 했고, 남해바다에서는 왜군의 침략을 막아내는데 큰 공을 세웠다.그뿐만이 아니라 권율장군을 도와서 행주대첩에 참전하여 큰 공을 세우기도 했을만큼 임진왜란 당시 이순신 장군과 함께 위기에 처한 조선을 지킨 장수중 한명이었다는 사실이 결국 이책에 충분이 드러내도 될만한 인물이었다는 사실이다.

두사람의 관계속에서 어찌보면 매우 생소한 인물이기에 책에 대한 호감이 생기지 않을수도 있지만 실제로 이책을 읽고나니 새로운 시각의 역사소설을 읽은 듯한 느낌이어서 나름대로 재미있게 읽을수 있었다. 나라가 위기에 처한다면 누구보다도 먼저 나라를 구하기 위해서 자신을 희생했던 두사람의 모습속에서 요즘 우리나라가 이렇게 평안하게 살수 있는 것이 바로 그러한 분들처럼 나라가 어렵고 힘들때 자신을 내려놓은 선조들의 희생이 있었기에 가능하지 않을까...생각된다.

그분들의 고귀하고 소중한 희생을 기억하며..이책을 마무리해본다.