[서평] 인문고전 공부법

인문고전 공부법 - 니코마코스 윤리학부터 군주론까지 한 권으로 읽는 고전의 정수
쉬번 지음, 강란 옮김 / 중앙books(중앙북스) / 2017년 1월

몇년전만큼은 아니지만 여전히 인문학, 고전의 중요성은 이어지고 있습니다. 그런 분위기에 편승해서 저도 몇권의 인문학, 고전도서들을 읽었지만 솔직히 피부에 와닿는 변화는 느낄 수 없었습니다. 인문학이 중요하다는 말은 많이 들었지만 왜 중요한지는 구체적으로 생각해보지 않고 독서를 했기 때문이죠. 이 책의 서문에서는 인문교육의 목적에 대해 먼저 설명하고 있습니다. '읽기와 토론을 기반으로 학생들의 사고능력과 질문, 토론, 전달능력을 배양'하는 것이 바로 그 목적입니다. 저자는 학생들을 지도할때 인문고전에서 '사실의 제시, 해석, 평가'에 대해 토론하도록 지도합니다. 책을 읽고 두세가지의 질문을 가져오게 한후 토론을 하는 것이죠. 이 내용을 보고 우리의 인문교육도 단순히 읽기에 그치는 것이 아니라 토론을 통해 다른 사람과 의견을 교류하고 사고력을 넓히는 것이 중요하다고 느꼈습니다.

'지식'과 '지성'은 다릅니다. 인터넷이 보급된 후 우리는 손쉽게 지식에 접근할 수 있습니다. 그러나 그런 '지식'들을 많이 아는 것이 중요하지 않습니다. '자신이 옳다고 여기는 가치를 지향하고 비판적인 문제의식을 가질 수 있는 사고능력'이 필요한 것이죠. 이를 위해서는 무엇보다 인문교육이 중요합니다. 

책에서는 다양한 고전들을 소개하고 그중에서 토론할 만한 것들을 제시합니다. 처음 다루는 것이 소포클레스의 <필록테테스>입니다. 목적을 달성하기 위해 필록테테스에게 접근한 네오프톨레모스. 처음에는 필록테테스를 속여 활을 가져오라는 그의 지시를 탐탁치 않게 생각합니다. 그러나 공동의 이익을 위해 활이 꼭 필요하다고 설득하자 결국 수긍하고 맙니다. 이에 대해 '어떤 학생은 명령을 따르기는 햇지만 여전히 수치스럽게 생각했기 때문에 네오프톨레모스가 세뇌당했다고 본 반면, 다른 학생은 오디세우스의 설득으로 깨달음을 얻고 스스로 선택했다고 주장'합니다. '고대 그리스에서는 전쟁에서 공을 세우는 명예를 중시했기 때문에 이런 선택을 했지만 오늘날 학생들의 명예관은 친구에게 거의 무조건적인 신뢰를 바탕으로 진실하게 대하는 것'입니다. 

또 흥미로운 주제는 신에 대한 내용이었습니다. 에우리피데스의 <바쿠스의 여신도들>을 통해 '신이 정의롭지 않다면 인간은 어떻게 해야할지'에 대해 이야기하고 있습니다. 신이라고 생각했을 때 우리는 완전무결한 존재를 떠올립니다. 그러나 술의 신 디오니소스는 테베에 원한을 품고 복수를 합니다. 신이 '자연' 즉 '인간에게 풍요를 가져다주기도 하지만 재해를 가져다주기도 하는 존재로 보는 시각이 있고, 또다른 학생은 신은 연민과 사랑의 상징이어야 한다고 주장'합니다. '이처럼 학생들은 신이 어떠해야 한다고 말하면서 이미 인간의 정의관에 따라 문제를 고민'하는 모습을 보여주는게 흥미로운 점이었습니다. 

그외도 다양한 고전을 소개하고 그곳에서 고민할 거리를 던져주고 있어 여러모로 생각할 부분이 많았습니다. 일상생활에서는 좀처럼 하지 않는 다양한 문제들에 대해 고민을 해봄으로써 저자가 말한 사고능력과 토론능력을 배양하는데 도움을 받았습니다. 이 한권의 책을 읽는다고 해서 사고력이 비약적으로 발전하지는 않겠지만 이 책을 통해 앞으로 인문고전에 대해 어떻게 접근해야하는지 조금이나마 알 수 있었네요. 잘 읽었습니다.