[서평] 얼굴, 사람과 역사를 기록하다

얼굴, 사람과 역사를 기록하다 - 초상화에 감춰진 옛 이야기
배한철 지음 / 생각정거장 / 2016년 9월

동전부터 지폐까지 우리나라 화폐에는 여러 위인들의 얼굴이 실려있습니다. 그중 구국의 성웅이라고 할 수 있는 이순신 장군, 그리고 퇴계 이황 선생의 모습이 실제 모습이 아닐 수 있다는 것을 아시나요? 저도 이 책을 통해 그 사실을 접하고 의외라고 생각했습니다. 그러면서 이 책에서 소개하고 있는 다양한 초상화들과 그에 얽힌 이야기들이 궁금해졌습니다. 

암행어사의 대명사 격인 박문수. 그러나 박문수는 암행어사로 파견된 적이 단 한번도 없습니다. 대신 '별건어사'로 활동했었죠. 별건어사란 '흉년에 굶주린 사람들을 보살피거나 양역을 바로잡을 목적으로 감독과 순찰의 의무를 띠고 파견된 관리로 암행어사와는 많이 다'릅니다. 당대가 아니라 '구국 영웅의 출현을 갈구하던 일제 강점기 <박문수전>이 선풍적인 인기를 끌면서 그의 이미지가 고착'되었다고 합니다. 

또한 임진왜란 때 명나라가 우리나라에 군대를 파견하는데 큰 역할을 했던 병부상서 '석성'에 대해서도 자세히 설명하고 있습니다. 석성이 조선파병을 강력하게 주장하면서 명이 출병하게 되었죠. 석성이 조선에 우호적이었던 것은 '홍순언'이라는 인물 때문입니다. 통역을 위해 북경에 갔던 홍순언이 술집에서 한 젊은 여자에게 거금을 털어 도움을 줍니다. 그녀가 훗날 석성의 후실이 되었고 훗날 명나라가 지원군을 파병하는데도 결정적인 도움을 줍니다. 그러나 왜가 협약을 어기고 정유재란을 일으키자 명나라에서는 책임을 줄어 석성의 관직을 삭탈합니다. '석성은 조선에 구명외교를 요청했지만 선조를 비롯한 대신들이 협의한 후 끝내 아무런 조치를 취하지 않'았습니다. 훗날 '재조지은'이라며 명나라에게 은혜를 갚고자 하는 성리학자들의 모습이 여기에서는 왜 나타나지 않았는지 의문입니다.

충무공 이순신의 영정은 '일제 강검지까지만해도 아산 현충사를 비롯해 통영 제승당, 여수 충민사, 여수 해신당 등 네곳 이상에 있었던 것으로 파악'됩니다. 그러나 국외 반출이나 행방불명 등의 이유로 모두 사라져버렸죠. '우리가 떠올리는 충무공의 얼굴은 월전 정우성 화백이 상상으로 그린 작품'입니다. 또한 퇴계 이황선생의 초상화도 남아있지 않습니다. 당시에는 '주인공을 똑같이 묘사하지 못할 바에야 신위를 모시는게 더 낫다는 인식이 팽배'했습니다. '현존하는 퇴계 초상화 중 가장 오래된 것은 구도의 초상화이지만 마치 사무라이 같은 느낌'을 줍니다. 

그외 사도세자의 주변 인물들이 대부분 그에게 적대적이었다는 사실, 황희 정승의 청백리 이미지는 사실이 아니라는 것, 강화도령 철종의 이야기, 명성황후의 진짜 얼굴 등 흥미로운 이야기들이 많이 실려 있습니다. 다른 역사 관련 서적에서 주목하지 않는 소재인 초상화를 통해 새롭게 알게 된 내용들이 많아 재미있었네요. 잘 읽었습니다.