[서평] 한국사에 대한 거의 모든 지식 (상)

한국사에 대한 거의 모든 지식 - 상 - 조선의 왕 이야기 ㅣ 한국사에 대한 거의 모든 지식
박문국 지음 / 소라주 / 2015년 9월

개인적으로 역사에 관심에 많은 편이라 역사 관련 책들을 종종 읽습니다. 이 책은 그 중에서 조선의 왕들에 관련된 역사책이라는 점이 관심을 끌었습니다. 드라마나 영화로도 많이 제작된 태조와 태종, 세종, 단종과 세조, 연산군, 선조 등은 상대적으로 아는 것이 많지만 그 외의 왕들에 대해서는 모르는 면이 많았습니다.

태조와 관련된 내용은 작년 KBS 드라마로 방영된 '정도전'을 통해서 알고 있는 내용들이 많았습니다. 함흥차사와 관련된 내용도 잠시 다뤄지는데 이 내용은 조선 후기 야사에만 실려 있고 당대 기록에는 전혀 전하는 바가 없어서 사실일 가능성이 낮다는 의외의 사실을 알게 되었습니다. 그리고 정종(이방과)과 이방원의  관계에 대한 것도 흥미로운 점이 많았습니다. 정종 자신은 왕이 되기를 원하지 않았지만 동생에 의해 왕위에 등극합니다. 물론 정종에게 서자들만 있었다는 것도 그 이유 중의 하나겠죠. 원치 않았던 왕위를 동생에게 물려준 후 오히려 그는 평온한 말년을 보냈다고 하니 의외의 모습이라고 생각되기도 했습니다. 

태종은 절대왕권을 구축하기 위해 공신들과 외척들을 숙청했습니다. 부인인 원경왕후 민씨의 가족들을 처벌하고 심지어 아들인 세종의 장인까지도 제거하죠. 태종은 자신이 장자가 아니었기 때문에 장자인 양녕에게 왕위를 물려주려 합니다. 양녕이 동생 충녕의 현명함을 알고 세자 자리를 양보했다고 알려져있는데 이는 사실이 아닙니다. 공부하기를 싫어하고 여자문제로 많은 소문을 낳습니다. 결국 충녕이 세자가 되고 훗날 역사상 가장 위대한 왕인 세종이 되죠. 

세종과 관련된 내용 중에 기억에 남았던 것은 훈민정음과 관련된 것이었습니다. 대개 집현전 학자들이 주도해서 만든 것이라고 알려져 있지만 실상은 세종 거의 혼자서 만든 글자라는 것입니다. 그런 세종도 화폐개혁에서는 실패하고 말았다는 것도 의외였습니다. 그리고 짧은 재위기간으로 저평가받지만 명군이었던 문종에 대해서도 새롭게 알 수 있는 부분이 많았습니다. 

중간중간 흥미로운 역사사실들을 다루기도 합니다. 사극이나 영화를 보면 왕이 신하에게 사약을 주는 장면이 많이 나오죠. 그 사약을 먹으면 곧바로 피를 토하고 죽는 것처럼 보여지지만 실제로는 바로 죽지 않아 여분의 사약을 챙겨가기도 하고 그래도 멀쩡하면 목을 졸라서 죽이기도 했다고 합니다. 그리고 사약을 받은 이들의 자손은 시신을 정당하게 수습하고 제사를 지낼 수도 있었다고 하니 특혜라고도 볼 수 있습니다. 

왕이 된지 14개월만에 사망한 예종, 조선의 성군 중 하나였던 성종, 최근 영화 간신을 통해 다시 한번 주목받았던 연산군, 9개월이라는 조선 역사상 가장 짧은 재위기간을 남겼지만 뛰어난 자질을 지녔던 인종, 명종과 선조 등 왕들의 새로운 면에 대해 알게 되어 흥미로웠네요. 하권도 얼른 출간되어서 읽어봤으면 좋겠네요. 잘 읽었습니다.