톨스토이 단편선

이반 일리치의 죽음 (러시아어 원전 번역본) - 죽음 관련 톨스토이 명단편 3편 모음집 ㅣ 현대지성 클래식 49
레프 니콜라예비치 톨스토이 지음, 윤우섭 옮김 / 현대지성 / 2023년 3월

#도서협찬

톨스토이 소설을 읽고 싶은 마음은 있었으나 장편이라 엄두가 나지 않았던 게 사실이자 변명이다. 그런데 찾아보면 이렇게 단편으로 묶인 책도 있었다. 현대지성 49번은 레프 톨스토이의 단편 3작품을 담아놓은 비교적 얇은 책이다. 제목에서 알 수 있듯이 '죽음'에 관련된 작품들로만 엄선해서 실었다.

표지가 먼저 눈을 사로잡는데 이 작품은 <바보들의 배>로 네덜란드 화가의 그림이다. 배에는 여러 사람이 타고 있는데, 앞으로 닥칠 혼란과 위험을 전혀 인식하지 못하는 것처럼 보인다. 마치 이반 일리치가 자신의 죽음을 자각하지 못하고 어리석은 행동을 보이고 혼란을 겪는 것처럼 말이다.

이 책에 실린 <이반 일리치의 죽음>,<주인과 일꾼>,<세 죽음> 세 편 모두 톨스토이의 죽음에 대해 견해를 엿볼 수 있는 작품이다. 작가는 살면서 많은 죽음을 마주했다. 두 살 때 어머니, 아홉 살 때 아버지를 여의었고, 형들을 차례로 떠나보내면서 자연스레 죽음에 대해 생각할 시간이 많았던 것 같다.

이 단편들뿐 아니라 그의 많은 작품에서 죽음이 직간접적으로 연관이 되어 있다고 하니, 그의 문학 전반에 흐르는 중요한 테마가 아니었나 하는 생각이 든다. 이 단편에 나오는 죽음을 통해 톨스토이의 세계관, 종교관, 윤리관 등을 알아보는 기회가 되었다. 또한 삶의 의미를 되새기는 시간이 되기도 했다.

죽음을 대하는 자세는 저마다 달랐다. 죽음을 통해 더 의미있는 삶을 살고자 한 인물도 보이고 영적 고뇌를 겪는 모습을 보이기도 하고 분노와 혼란에 빠지는 인물도 있다. 톨스토이의 사실적인 묘사로 인해 감정이입이 나도 모르게 되어 죽음에 직면한 순간을 경험하게 된다.

죽음을 마주한다는 것은 역설적으로 어떻게 살아야하나에 대한 질문이기도 하다. 태어난 순서는 있어도 죽음을 맞이하는 순서는 없다. 늘 죽음을 생각하며 살 수는 없지만 죽음을 생각하면 지금 어떻게 살고 싶은지에 대한 답이 나온다. 무작정 앞만 바라보고 달려가는 지금, 이 책을 통해 삶의 의미를 떠올려봤으면 좋겠다.

러시아 소설은 장편만 떠올리고 이름이 낯설어서 마냥 부담스럽게 느껴졌는데 찾아보면 읽을 만한 단편이 많다는 걸 또 새삼 느낀다. 이번 기회에 대문호의 단편들을 찾아읽는 시간을 많이 만들어야겠다는 생각도 든다. 톨스토이가 처음이라면 이 책으로 부담없이 시작하는 걸 추천한다.

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