버터

버터
유즈키 아사코 지음, 권남희 옮김 / 이봄 / 2021년 8월

이 소설은 일본 열도를 뒤흔든 실화를 바탕으로 한 작품이다. 피고인 가지이 마나코는 세 명의 남성 연쇄살인 혐의로 수감 중이다. 결혼 사기 피해액만 1억 엔, 현재 물증은 없으며 살인 혐의를 부정하고 있다.

이 소설은 미스터리물임에도 불구하고 음식 이야기가 끝도 없이 펼쳐진다. 버터밥에서 시작하여 칠면조 요리로 끝이 난다. 어떤 요리는 레시피까지 자세히 열거하고 있어 요리책이 아닌가 의심이 들 정도다. 작가는 요리에 대한 섬세한 묘사로 이미 정평이 나 있다. 역시 소문대로다.

다시 작품 속으로 들어가서, 가지이 마나코는 정말 살인을 저질렀을까? 소설 속엔 정확한 답변을 하지 않고 있다. 죽은 남자들이 그녀와 관계가 있긴 하지만 직접 살인을 한 것으로 보이지 않는다. 그녀는 일단 남성혐오증이 없다. 그녀가 극히 싫어하는 게 두 가지 있는데, 그건 페미니스트와 마가린이다.

가지이 마나코는 여성에 대해 특히 페미니스트를 극도로 혐오한다. 성장 배경에서 그 이유를 찾을 수 있을 것 같다. 그녀의 어머니는 자신의 일을 위해 집안에 좀 소홀했다. 요리에도 관심이 없을 뿐더러 남편과 자녀들에게도 관심이 없는 사람이다. 그 속에서 그녀는 아버지와 유대관계를 돈독히 한다.

P.30-31
여자는 날씬해야 한다고, 철이 들 때부터 누구나 사회에 세뇌된다. 다이어트를 하지 않고 뚱뚱한 채 살아가겠다는 선택은 여자에게 상당한 각오가 필요한 일이다. 이는 무언가를 포기하고, 동시에 무언가를 갖추기를 요구한다.

본문에 '매사에 흐리터분한 리카'라고 표현되어 있는 기자 리카는 가지이 마나코를 취재하기 위해 그녀를 찾아간다. 그녀의 관심사인 요리에 관심을 보여 호감을 산다. 가지이 마나코의 첫인상을 다음과 같이 묘사하고 있다.

그리 못생기지도 뚱뚱하지도 않았다. 생기는 있어 보였지만 35살 나이 치고는 들어 보였다. 진부한 느낌이 압도하지만, 우아하고 차분해 보인다. 많은 기자 중 자신만 선택해주었기에 고마운 마음이 들어서인지 무의식 중에 호감까지 갖게 된다.

기자 리카는 가지이 마나코를 만나면서 그녀에게 휘둘리게 된다. 자아에 혼란이 오고 남자 친구에게 결별을 고한다. 그리고 상처 입은 과거에 사로 잡히게 된다. 이 소설은 가지이 마나코가 주인공인 듯 보이나 사실은 리카가 중심 인물이 된다.

리카의 성장 스토리가 주된 줄거리가 아닐까 싶다. 가지이 마나코는 그걸 찾아가게 도와주는 인물일 뿐이다.

P.106
각자 자신의 적당량을 즐기고, 인생을 전체적으로 만족할 수 있다면 그걸로 충분할 텐데.

이 소설은 여성의 외모에 대해 이러쿵 저러쿵 떠드는 시각에 대해 비판적인 목소리를 가진다. 실제로 일본 연쇄 살인범의 외모에 대해 말이 많았다고 한다. 남성에게 사랑받는 요인이 오로지 외모 하나뿐일까. 물론 외모가 중요시되는 세상이긴 하다. 그러나 모든 남자가 아이돌 같은 몸매를 원하는 건 아닐 것이다.

P.115
여자다움이나 봉사 정신을 아끼면 이성과의 관계는 빈곤해진다는 걸 다체 왜 모르는 거지. 내 사건이 이렇게나 주목받는 것은 자신의 인생에 책임을 다하지 않는 여성이 늘어난 탓이라고! 모두 자기만 손해를 보고 있다고 생각하니, 자유분방하고 아무 데도 구애받지 않는 내 언동이 거슬려 죽겠다는 거지!

가지이 마나코는 요리로 남자들에게 다가갔다. 정성스런 대접으로 감동받은 남자들은 그녀에게 호감을 보이고 결혼을 약속하게 된다. 그러나 결혼을 약속한 남자들이 모두 죽었다는 데에 의문을 품게 된다.

다시 돌아와서, 이 소설은 가지이 마나코가 살인을 했느냐 안 했느냐 밝히는 게 중요한 것 같진 않다. 작품 속 여성들의 가치관이 어떻게 다른가 비교해 보고 그 원인을 알아보고 후에 어떤 모습으로 성장해 가는지 보는 게 이 소설의 목적이 아닐까 싶다. 그 누구의 가치관이 옳다 그르다 판단할 수 없다.

남에게 피해를 주지 않는 범위에서 인정할 건 인정하면 되는 것이다. 또한 외모지상주의에 살면서 상처 받는 여성들을 위로하려는 맘이 돋보이는 소설이다.