공부방의 여왕

공부방의 여왕 - 이웃집 선생님에서 국내 최고 영어공부방 키즈엔리딩의 CEO로 거듭나다
원영빈 지음 / 쌤앤파커스 / 2013년 8월

우리나라의 엄청난 경제 성장의 주춧돌의 하나가 되었다고 해도 과언이 아닐 교육열, 그에 따라 시대마다 다양한 형태의 교육 방법이 등장하곤 했는데, 최근에는 공부방이 그 하나인 것 같다. 관련 서적들도 꽤 출간되고 있으니 말이다. 내 주변에도 공부방 창업을 준비하는 이들이 있고, 나 역시 작은 관심이나마 가지고 있어서 책을 읽어 보았다.

공부방의 여왕이래서 일반적인 공부방을 예상했으나, 저자의 공부방은 ‘영어 읽기’에 특화된 공부방이었다. 키즈엔리딩이라는 어엿한 브랜드와 분원까지 지닌 꽤 규모 있는 공부방 체인의 이야기였다. 또 교육 대상이 주로 초등학생이어서 중고생을 대상으로 하는 공부방을 예상한 나의 관심사와 대상 학생에서 차이가 좀 있었지만, 큰 틀에서는 여전히 상당한 아이디어와 도전을 받을 수 있었다.

책은 저자의 10여년에 걸친 생생한 경험담이었다. 저자의 삶에 대한 회고록이라고 해도 과언이 아닐 정도로 저자는 많은 시간과 노력과 열정을 바쳐 공부방을 성공으로 이끌어 왔다. 그 과정에서 겪은 많은 시행착오와 실패의 이야기는 독자들에게 큰 유익을 주리라 생각된다. 새로 공부방 창업을 준비하고 있는 사람들에게 겪지 않아도 될 시행착오를 줄여줄 수 있고, 미처 예상치 못한 어려움에 대해 미리 대비할 수도 있을 것 같다. 이러한 것들은 이미 세월의 검증까지 받았으니 더 말해 무엇하랴.

책을 읽는 동안 저자의 공부방이 성공한 이유로 여러 가지가 있겠지만 내가 꼽고 싶은 것은 정성과 간절함이다. 저자는 홍보 전단지를 돌릴 때에도, 광고지를 게시할 때에도 정성을 다하며 기도하는 마음으로 하곤 했다. 아이들을 가르칠 때에도 엄마의 마으믕로 아이들의 마음을 읽어 주고 수익 이전에 진심으로 아이들이 영어를 좋아하고 스스로 동기를 찾을 수 있도록 도와주는 일에 열정을 다했다. 언제나 진심은 통하기 마련이다. 시간이 오래 걸릴지라도 말이다.

또 다른 성공 요인으로 꼽을 만한 것은 끊임없이 ‘고민’하고 ‘연구’하는 저자의 ‘열정’이다. 공부방을 운영하면서 실패하고 어려움을 겪을 때마다 그 문제를 해결하기 위해 고민하고 해결책을 강구하는 모습을 보며 이렇게 하는데 어찌 성공하지 않을 수 있겠는가 생각되었다. 이렇게 끊임없이 고민하고 공부하고 연구한다면 어떤 일을 해도 똑같은 결과를 낼 수 있을 것이다.

이 책을 통해 나는 다시 한 번 독서의 중요성을 실감했다. 학습 능력은 바로 어렸을 적 했던 독서에 달려 있다. 흥미를 가지고 충분한 독서를 했을 때 그것은 다른 언어나 영역에서의 능력에도 영향을 미칠 수 있다. 또한 단기적인 성과나 성적 향상에만 집착하지 않고, 보다 궁극적이고 장기적인 목표를 갖는 것도 중요하다. 많은 경우 부모들이 갖는 조바심 때문에 아이를 망치기 때문이다. 그리고 아이 스스로 내적인 동기를 가질 수 있다면 금상첨화이겠다.

맛있는 창의성 놀이

맛있는 창의성 놀이 - 천재성과 상상력을 키워 주는
김동훈 지음 / 한언출판사 / 2013년 7월

암기 위주, 지식 위주의 우리 교육에서 예전부터 미래 사회(지금 우리 사회가 과거의 미래 사회이기도 하지만)는 창의력이 중요하게 될 것이라고 누누이 강조되어 왔다. 그러한 대표적인 사례가 바로 아이폰의 스티브 잡스일 것이다. 혁명적 기술의 진보를 일으키기 위해서는 남들과 같이 생각해서는 안된다는 것이다. 이렇게 누차 강조되는 창의성을 어떻게 기를 수 있을지 모든 부모들은 궁금하지 않을 수 없다. 이 책에서 단도직입적으로 말하는 것은 창의성은 습관의 힘이라는 것이다. 다시 말해서, 일상에서 매일 반복적으로 하는 행위에서 창의성이 기인한다는 것이다. 사물을 보면서 다른 관점에서 생각해 보고, 왜라고 질문하고, 궁금해 하는 것 등이 창의성을 갖추는 출발점이다. 또한 최근 인문학의 열풍 속에서 스티브 잡스를 포함한 많은 훌륭한 혁신가들이 한결같이 자신의 창의성, 혁신, 상상력의 근원으로 인문학적 독서를 꼽았다. 인문학적 독서를 통해 창의성의 기초를 닦았고, 상상력을 배양할 수 있었다는 것이다. 인문학적 독서는 다양한 세계에 대한 간접 경험으로 상상력이 무럭무럭 성장할 수 있는 좋은 토양이 된다.

이 책은 총 4개의 장에서 창의성을 배양할 수 있는 간단한 놀이들을 제시하고 있다. 각 놀이들은 창의성의 5가지 요소인 유창성, 민감성, 독창성, 융통성, 정교성으로 분류되어 있다. 또한, 책 틈틈이 창의성을 기르기 위한 교육 방법이라든지, 창의성의 5요소를 기르기 위한 방법 등이 별도로 정리되어 있어서 한 눈에 볼 수 있다. 초등 고학년이라면 직접 읽고 제시되어 있는 문제나 놀이를 해 보면 좋을 것 같고, 저학년의 경우 부모가 먼저 읽고 같이 놀이를 하며 도와주면 재미있게 해 볼 수 있을 것 같다.

이 책에서 강조하는 습관의 힘이라는 것은 바로 일상 속에서 항상 개방적인 마음가짐을 갖는것과 유연하게 사고할 수 있는 것, 그리고 새로운 시도를 즐길 수 있는 것 등으로 정리해 볼 수 있을 것 같다. 이것은 하루 아침에 만들어지는 것이 아니다. 매일 매일 꾸준히 노력해서 습관처럼 몸에 붙어야 한다. 그러다 보면 자기도 모르는 사이 창의적인 사고를 하는 사람으로 되어 있을 것이다.

더 선1

더 선 1
필립 마이어 지음, 임재서 옮김 / 올(사피엔스21) / 2013년 8월

미국하면 떠오르는 것이 서부 개척이 아닌가 싶다. 미국의 정신을 상징적으로 보여주는 것이 서부 개척 시대를 뜻하는 아메리칸 드림이지 않은가. 멋지고 꿈과 희망이 넘쳐나 보이는 아메리칸 드림의 이면에 처절한 피의 복수와 다툼이 있었다는 사실은 쏙 빠진채 말이다.

이 책은 매컬로 가문의 약6대에 걸친 가족사를 통해 미국 역사의 단면을 살피고 있다. 건국후 역사를 200여년 쯤으로 본다면, 거의 미국 건국 후의 역사나 다름없다. 소설의 시대적 배경은 바로 건국 후의 서부 개척 시대이며, 장소는 서부 개척의 상징적 장소인 텍사스이다. 매컬로 가문의 서부 개척의 2세대인 앨리, 그의 막내 아들 피터, 그리고 피터의 손녀 진 앤이 소설의 중심 인물이며, 화자이다.

세 인물을 중심으로 200여 년에 걸친 가족사가 전개되는데, 독특하면서도 어려운 것은 문체와 더불어 시점이 변하는 것이다. 처음 이 부분에 적응하느라 애 먹기도 했다. 고령의 앨리는 누군가에게 자기가 겪었던 옛 시절의 이야기를 들려주는 식으로 이야기를 전개하며, 피터는 일기 형식으로 사건을 기술하고 있다. 진 앤의 이야기는 3인칭으로 담담하게 서술되고 있다. 3명의 이야기가 반복되면서 스토리가 전개되어 가는데, 초반에는 화자가 햇갈려서 어려웠는데, 이것이 이 소설이 갖는 독특한 특징이기도 하다.

어렸을 적 인디언의 습격으로 어머니와 누이가 잔혹하게 살해당하는 것을 두 눈으로 지켜보며 견뎌야 했고, 인디언 부족에게 끌려가서 결국 백인임에도 인디언 부족의 일원으로 살아가야 했던 앨리가 결국 다시 돌아와서 목축일을 통해 서서히 가문을 세워간다. 광활한 텍사스의 초원에서 시작한 목축업은 천혜의 조건을 등에 업고 급속도로 성장했고 엄청난 부를 쌓을 수 있었다. 이러한 매컬로 집안의 엄청난 부를 묘사하는 부분이 몇 곳 있는데, 250만 에이커 가량의 농장이나 도로 개설을 막았더니 단축할 수 있는 길이가 50킬로미터에 이르기도 하고, 저항하는 멕시코인들의 백만년 급료에 버금가는 금액이 들어간 저택 등에서 매컬로 집안의 어마어마한 부를 실감할 수 있다.

잔인한 코만치 인디언들의 백인들을 약탈하고 습격하는 모습이 묘사되는데, 결국 그들은 백인들에게 처절하게 응징되고 보복되며 악순환된다. 원주민과 초기 이주민인 스페인계 사람들, 그리고 나중에 들어왔음에도 마치 텍사스의 땅들이 원래부터 자기네들의 땅이었다는 듯이 행동하는 백인들 사이에 폭력은 순환되고 있다.

미국사에 대한 이해가 풍부하다면 전체적인 소설의 전개와 흐름을 쉽게 이해할 수 있으나 그러한 이해가 부족하다면 어려울 수 있는 내용이다. 한 가문, 더 좁혀보면 3명의 일대기이지만 그들이 겪었던 이야기들은 고스란히 미국의 역사이기도 하기 때문이다. 미국사 이면에는 꿈과 낭만만 있었던 것이 아니라 처절한 투쟁과 약탈, 투쟁으로 가득하다. 이러한 폭력으로 얼룩진 역사에 대한 회의와 반성이 소설의 출발점이 아닌가 싶다.

버드나무에 부는 바람

버드나무에 부는 바람 ㅣ 인디고 아름다운 고전 시리즈 16
케네스 그레이엄 지음, 정지현 옮김, 천은실 그림 / 인디고(글담) / 2013년 7월

버드나무에 부는 바람은 무엇일까. 어떤 의미일까. 제목은 보통 상징성을 갖지만, 또 그냥 책의 한 부분의 제목으로 정해지기도 한다. 버드나무에 부는 바람, 딱 이거야 알려주는 것이 없어 내가 느끼는 건 살랑살랑 버드나무 가지를 흔드는 바람이 왠지 시원스럽다는 것(지금의 엄청난 폭염 덕분인지도 모르지만)과 잔잔한 평온함이다.

또 하나 이 책의 특징은 등장인물들이 모두 동물이라는 점이다. 주인공 두더지를 비롯 친구 물쥐, 오소리, 두꺼비, 족제비 등 다양한 동물들이 등장한다. 보통 동물들이 등장하면 우화를 떠올리기 쉬우나, 이 책은 우화라고 하기에는 우화의 특성이 그다지 강하지 않은 편이다. 흔히 우화라 함은 동물이나 식물 등 무정물이 등장하여 도덕적인 명제나 보편적인 지혜를 전달하는 것을 의미하는데, 이 책이 그러하다고 여겨지진 않는다. 또, 인간이 직접적으로 등장했을 때 거부감 등으로 교훈이 전달되지 못할 가능성이 있을 때 동물들을 이용하여 거부감 없이 전달하는 방법으로 쓰이기도 하는데, 이 경우도 아닌 듯 하여 우화라고 하기 어려울 것 같다. 그래서 그냥 동화라고 생각하면 좋을 것 같다.

이 책에서는 다양한 동물들이 등장하는데, 각각 독특한 성격이나 모습을 가지고 있다. 이것은 인간사회의 다양한 인간 군상들을 상징적으로 보여주고 있는 것 같다. 직접적으로 교훈을 드러내진 않더라도 다양한 군상들을 통해 자연스레 세상의 이치를 이해하고 받아들일 수 있도록 하고 있는 듯 하다. 특히 두꺼비의 상당히 비중 있는 이야기들을 통해 개과천선해 가는 과정의 두꺼비를 보여줌으로써 성장과 변화를 제시하는 것이 인상적이었다.

동화치고는 꽤 분량이 있는데, 책을 읽어가는 동안 드는 생각이 마치 어린왕자를 읽고 있는 것 같다는 것이었다. 말투나 선문답처럼 주고 받는 대화들에서 풍기는 느낌이 마치 어린 왕자의 그것처럼 느껴졌다. 동물들이 보여주는 모습들이 우리가 지향해야 할 평온하고 따뜻한 공동체의 전형이기 때문이지 않을까 생각해 본다.

20분이라도 놀자

하루 20분 놀이의 힘 - 재혁이는 어떻게 IQ 156 영재가 되었을까?
이상화.임희숙 지음 / 조선앤북 / 2013년 5월

중요하다는 것을 알면서도 간과할 때가 많다. 놀이도 그중에 하나가 아닌가 싶다. 어린 시절 학습보다 놀이가 더 중요하다는 것은 젊은 부모들 사이에서는 어느 정도 상식이 된 것 같다. 그러나 실제 행동을 들여다 보면 상식과는 상당한 괴리가 발견되기도 한다. 많은 부모들이 옆 집 부모들 때문에 조급해 하며, 언론과 업체 등의 과잉 과장 기사와 광고 때문에 불안해 한다. 그 기저에는 자기 자녀가 잘 자라고 성공하기를 바라는 부모의 바램이 놓여져 있다.

아이는 성장하면서 발달 단계를 따라 조금씩 발달해 간다. 문제는 일정 단계에 이르러서 특정 영역을 관장하는 뇌의 부분이 발달하는 시기가 있는데, 그 시기에 맞춰서 적절한 자극을 줄 수 있어야 하는 것이다. 너무 이른 자극이나 늦은 자극은 뇌의 발달에 아무런 도움도, 영향도 줄 수 없다. 그렇다면 아이를 기르는 부모들은 어느 정도의 발달 단계에 대한 기본 지식을 갖추는 것이 필요하겠다.

교육열 높기로 유명한 대한민국의 많은 부모들은 아이를 놀리기만 하는 것이 못내 불편할 것이다. 그래서 그런 놀이를 통해서도 뭔가를 배우도록 하려고 애쓴다. 특히, 영어와 수학을 접목시키려 많이 애를 쓴다. 중요한 것은 놀이는 말 그대로 놀이여야 한다는 것이다. 뭔가를 가르치려는 의도를 담는 순간 그것은 더 이상 놀이가 아니다. 그리고 의도가 담겨 있기에 엄마나 아빠가 은연중 놀이를 주도하려고 하는 경향이 있다. 아이가 수동적으로 놀이에 참여해야 한다면 그것은 그다지 즐거운 놀이가 아닐 것이다. 아이들과 놀 때 꼭 염두에 둬야 할 것은 아이들이 스스로 하고자 하는 놀이를 할 수 있도록 해주며, 다른 목적이나 의도를 담지 않아야 한다. 그래야 즐겁게 놀 수 있고, 그것이 나중에 좋은 발달로 연결되어 질 수 있다.

이 책은 발달 단계에 따라 약 90여가지의 놀이를 소개해 주고 있다. 각 놀이별로 구성은 동일하다. 저자가 어떻게 자녀들과 놀이를 했는지 간단한 이야기로 소개되고, 놀이를 어떻게 진행하는지에 대한 순서, 이 놀이가 어떻게 발달 과정에 영향을 주는지 설명하고, 마지막으로 유사한 놀이나 관련 있는 놀이를 소개해 준다. 그러므로 책을 처음부터 끝까지 한번에 다 읽을 필요가 없고, 자녀의 나이에 맞춰 한 놀이씩 읽고 놀아주면 된다. 이 책에 소개된 놀이들의 특징은 일상적이며 평범하다는 것이다. 평소 주변에서 쉽게 접할 수 있는 물건들을 가지고 놀이를 하기 때문에 익숙하고, 특별한 준비나 비용이 들지 않는다. 중요한 것은 아이와 함께 노는 것이다.