도무지 어떤 흐름일지 상상도 안 되는 제목. '요정 개와 올빼미 머리'라니! 도대체 무엇일까. 책 표지 인물들 모두 뭔가 눈치를 보고 있는 듯한 표정 때문에 더 궁금했던 책.'독자가 기대하는 대로 흘러가지 않는다'라는 뉴욕 타임즈 리뷰가 있는데, 정말 내가 예상하는 흐름을 자꾸만 부수며 이야기가 진행되어서(뻔하지 않아서) 오랜만에 흥미진진하고 다음을 궁금해하며 재미있게 읽었다.귀한 대접을 받던 요정 개가 인간 세상에 와서 받는 푸대접이 재미있고, 상상하면 꽤나 기괴한 올빼미 머리들은 굉장히 시니컬하다. 아이와 타 세상의 것을 당연히 환대하리라 생각했던 생각은 이 책에서 산산이 무너진다. 많은 책에서 마법 세계가 오히려 무섭고 배타적이었는데 나는 왜 무조건적인 환대가 있으리라 생각했을까. 타인과 다른 문화에 대한 조심스러운 접근과 태도. 그게 존중이고 보호라는 메시지를 전하는 것 같기도 하다.삶이 답답하면 환상의 세계를 꿈꾼다. 바이러스로 친구도 못 만나는 답답하고 팍팍해진 어린 소년의 일상에 나타난 개 한 마리가 그를 자연스레 숲속 마법의 세계로 이끌었고, 어느 때보다 삶을 활기차고 즐겁게 만들었다. 독자는 클레이와 엘피노어를 따라 나서라! 어디에 있든 어떤 상황이든 이들의 신기하고 기묘한 모험에 동참하게 될테니까.춥고 나가기 싫은 겨울방학, 아이들과 함께 읽으면 나도 방구석 판타지 모험가!
전사들의 부족인 비스족의 후계자 '베아'는 피프족이 죽음의 땅(케이브) 너머 축복받은 땅, '사라아'로 갔다는 말을 듣고, 친구 '타이'와 함께 이들을 찾아 나선다. 자신이 과연 후계자 자격이 있는지 의문을 가진 베아는 모험이자, 자기 확신을 찾기 위해, 그리고 부족을 위해 진짜인지 알 수 없는 축복 받은 땅 사라아와 피프족 찾아나선다. 전사의 부족답게 잦은 검술 시합이 등장하고, 죽음의 땅 케이브에서 벌어지는 위험천만한 일들은 손에 땀을 쥐게 한다. 또 베아와 타이의 관계가 적인 듯, 동지인 듯, 묘한 긴장감을 주어 읽는 재미를 더했다.기존 이희영 작가님의 책과 다른 결이라 실험작이라는 느낌이 강했다. 나는 '단군신화'라는 걸 모르고 읽었기에 궁금하고, 두근거리는 마음으로 읽었지만, 알고 읽는다면 두근거리는 마음은 덜할 지도 모르겠다. 하지만 중요한 건 기존의 단군 신화가 모험이 가득한 이야기로 재해석 된 것을 보는 재미가 아주 확실하다는 것이다.
내가 어렸을 때는 '뻥'이 '거짓말'과 비슷한 의미로 쓰였는데 요즘 아이들은 "뻥친다." "뻥이야."라는 말을 잘 쓰지 않으니 그걸 모르더라.'아, 시대가 다르니 어휘 이해와 사용에도 한계가 생기는구나.'라는 당연한 것을 체감한 순간이었다. 이 책은 폭넓은 어휘의 변천과 숨은 이야기를 다룬다.'은행'이 어떤 의미인지, '고양이'와 '돼지'가 왜 새끼를 이르는 말이 없는지. 예전 우리가 썼던 수많은 비하의 단어들(튀기, 늙다리 등)을 거의 쓰지 않게 되었는데 수정, 개정이 되지 않고 있다는 것 등 읽을수록 흥미롭고 유익한 책이었다.우리 민족이 왜 그리 '쌈'을 먹는지, 김유정의 《동백꽃》에서 동백꽃이 우리가 흔히 아는 그 붉은 동백꽃이 아니라는 것도, 경상도 사투리의 '아재'가 어디에서 온 말인지 아는 것도 재미있었다.초등 고학년이면 읽을 수 있을 정도로 어렵지 않게 쓰였고 어쩌면 아이들도 단어의 어원과 변화에 대한 이야기들을 딱딱하지 않게 이해할 수 있어 흥미롭게 읽을 듯하다.표지도 예쁘고 중간중간 들어간 이미지들도 예쁘고. 무겁지 않고 술술 읽혀 언제 어디서든 읽기 좋은 책.