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재밌어서 밤새 읽는 유전자 이야기 ㅣ 재밌밤 시리즈
다케우치 가오루.마루야마 아쓰시 지음, 김소영 옮김, 정성헌 감수 / 더숲 / 2018년 1월
평점 :
오늘 만나 볼 책은 '재밌어서 밤새 읽는' 시리즈의 '유전자' 편인 "재밌어서 밤새 읽는 유전자 이야기"입니다.
생명과학의 꽃이라고도 불리는 '유전자'에 집중한, 유전학,유전공학,분자생물학 등을 아우르는 교양 과학 입문서입니다.
기본개념을 포함해 유전에 관한 개념들을 스토리텔링 형식으로 친절하게 정리하고, 멘델의 법칙으로 시작하는 유전의 역사부터 iPS(인공 다능성 간세포)세포에 이르는 유전학계의 최신 성과 및 과학자들의 뒷이야기까지 다양한 지식을 알기 쉽게 다루고 있습니다.
목차를 살펴보면 유전학을 크게 세파트로 나누고 있는데요,

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파트1 '재밌어서 밤새 읽는 유전자 이야기'에서는 유전에 관한 이야기들 중 유전자의 이름으로 시작하여 복제동물, DNA수사, 암과 유전자의 관계들을 다룹니다.
파트2 '알수록 스릴 넘치는 유전자 세계'에서는 유전자 검사와 치료부터 인간게놈과 유전자 재조합의 진실까지, 우리가 품을 수 있는 여러가지 의문들을 선별하여 대답을 들려줍니다.
파트3 '유전학과 DNA를 둘러싼 모험'에서는 유전학의 선구자 멘델을 시작으로 DNA와 염색체, 이중나선에서 신기한 RNA의 세계까지 크고 작은 유전의 역사 전반을 담아냅니다.
제일 첫번째로 다뤄지는 '재미난 이름의 유전자들'입니다.


보통의 편견과 달리 대부분의 연구자들은 자신들의 연구 성과를 재미나게 전달하고 싶다는 욕구가 남들보다 훨씬 강하다고 합니다. 그런뜻에서 근래 가장 성공한 사례로 전해지는 일본 교토대학의 야마나카 신야 교수가 개발한 'iPS세포'의 첫 알파벳을 소문자로 표기한 이유는 애플제품 아이팟을 따라한 것이라는 이야기로 유명합니다.
인기만화 '북두의 권'에는 '사우더'라는 악역이 등장하는데 주인공을 한번 이기는 드문 캐릭터라고 합니다. 사우더가 이길 수 있었던 이유는 그의 내장이 거울에 비친 것처럼 좌우가 반대로 되어 있었기 때문으로 이를 '내장 역위'라고 한다고 합니다. 이처럼 '사우더 유전자'는 내장 역위와 관계된 유전자로 초파리이 돌연변이에서 발견된, 초파리 장의 소용돌이 회전방향이 반대인 유전자라고 합니다.
만화에 이어 이번에는 영화의 등장인물에서 유래한 유전자를 만나보겠습니다. 영화 스타워즈에 나오는 제다이의 마스터 요다의 이름을 딴 '요다 유전자'입니다. 요다 유전자는 애기장대라는 식물의 돌연변이체에서 발견된 것으로, 변이체가 야생형에 비해 극단적으로 키가 작고 이파리도 펼쳐지지 않고 작게 웅크려 있는 외관을 보고 이름을 붙인 것이라고 합니다.
요즈음 독감이 유행인데요, 그래서인지 바이러스 이야기도 재미있게 읽을 수 있었습니다.


바이러스란 스스로 독립해서 존재하지 못하기에 생명체라고 볼 수 있는지에 대해서는 의견이 분분합니다. 바이러스가 세포에 진입하는 과정 즉 '감염'을 통해 다른 세포안에 침입하여 진입한 세포내의 소기관을 이용하기 때문입니다. 각 바이러스에는 자신이 감염할 수 있는 세포가 정해져 있는데, 서로 다른 종에 걸쳐서 감염하는 바이러스 이른바 '병원성 바이러스'가 많아 골치입니다.
흔히 '독감'이라 불리는 '인플루엔자' 바이러스가 그 대표적인 예로서, 물새와 돼지, 돼지와 인간 사이에서 공통 감염되고, 돌연변이가 빠르기 때문에 매년 백신을 접종하더라도 인간의 면역기능이 따라가지 못하기 때문에 문제가 되고 있습니다.
바이러스는 캡시드라는 단백질 껍질로 둘러싸인 유전정보(핵산) 덩어리로, 핵산에는 데옥시리보핵산(DNA)와 리보핵산(RNA)로 나뉘는데 'RNA 바이러스'가 돌연변이가 빨라 더 무섭다고 합니다. 앞서 설명한 인플루엔자 바이러스나 현재 지구상에서 가장 무서운 질병인 에볼라 출혈열의 원인인 에볼라 바이러스도 RNA 바이러스라고 합니다.
천연두, 에볼라, 후천성면역결핍증 등 인류사에 큰 영향을 미친 바이러스와 백신에 관한 이야기들도 추가적으로 다뤄지고 있습니다.
목차를 순차적으로 따라가지 않고 자신의 관심분야에 맞춰 읽어도 무리없는 책입니다.
그러나 스토리텔링 형식으로 쉽게 풀었다고는 하나, 담고 있는 내용의 깊이나 눈높이로 보건데 이 책은 고등학생 정도부터 재미있게 읽을 수 있는 책이 아닌가 합니다. 자연과학계열 특히 생명관련 학과나 의학,보건계열로의 진학이나 진로를 희망하는 학생들에게 읽기를 권해봅니다.