저학년을 위한 우리 국보 이야기

숨어 있는 국보 이야기
이정주 지음, 유성민 그림 / 가교(가교출판) / 2007년 11월

  이책은 우리 문화재에 대해 처음 관심을 가지는 저학년 어린이들이 읽으면 좋을 책입니다. 우리나라의 대표적인 국보에 담긴 이야기를 전래동화를 읽는 기분으로 읽어 내리면 적당합니다. 저희 집도 큰 아이보다는 우리 역사에 별 관심을 두지 않았던 작은 아이가 오히려 재미있게 읽더군요. 재미있는 이야기를 통해 국보에 다가가는 형식이 부담 없이 읽을 수 있게 해주는 것같습니다.
  아사달과 아사녀 이야기 같이 잘 알려진 전설 뿐 만 아니라 우리 국보에 얽힌 흥미로운 12가지 이야기가 실려있습니다. 각 이야기마다 해당 국보에 대한 사진과 해설이 나란히 실려있어 이해를 돕습니다. 해설 내용도 한 두 페이지 정도로 간략하게 설명되어 있습니다. 맨 뒷장에는 국보란 무엇인가와 국보의 종류를 아홉가지로 분류하여 설명해놓았습니다. 국보를 처음 접하는 어린이에게 알맞은 해설서라고 생각됩니다.
  책 속에 다뤄진 국보 중에서 한가지를 꼽아보라면 부석사를 추천하고 싶습니다. 선묘 아가씨가 용이 되었다 바위가 되어 의상대사를 지켜주는 이야기도 좋았고 큰 바위에서 이름을 따 ‘부석사’라 불리게 되었다는 유래도 마음에 들었습니다. 하지만 무량수전의 배흘림 기둥은 부석사에 가고 싶은 마음을 더욱 간절하게 만듭니다. 예전에 한번 가봤던 곳이지만 이번에는 아이들과 책을 들고 찾아가 무량수전과 불상, 석등, 조사당의 벽화 등을 샅샅이 살펴볼 생각입니다.
  ‘숨어 있는 국보 이야기’라는 제목 때문에 잘 알려지지 않은 국보를 다룬 줄 알았는데, 의외로 잘 알려진 것들이 대부분이었습니다. 우리 문화재에 어느 정도 관심을 가진 고학년이 읽기에는 전문성도 조금은 부족해 보입니다. 오히려 ‘ 초등 저학년을 위한 국보 이야기’ 정도가 적당한 제목이 아닌가 싶습니다. 대상을 분명히 하고 책을 보았을 때 장점이 분명히 드러나는 책이라고 생각합니다. 이제 4학년이 되어 사회시간에 우리 문화재를 배울 아이들에게 추천해주고 싶습니다. 하지만 6학년 사회(국사)를 배우는 아이들에게는 미흡한 책이라고 생각됩니다.

책으로 떠나는 미국 서부 시간여행

비밀요원 알렉스와 페니 미국 서부 개척시대 편 - 세 번째 임무 - 인디언의 수수께끼를 풀어라!
자다 프란차 지음, 고정아 옮김 / 해냄 / 2007년 11월

해외 여행 가기가 쉬워졌다고는 하지만 아이들을 데리고 외국 땅을 밟아보는 것은 아직은 쉽지 않다. 그래도 외국에 대한 관심과 대리 체험이라도 시켜주고 싶은 엄마의 마음을 이책은 너무나 잘 알고 있는 듯하다.
시리즈 1,2편은 이탈리아와 이집트 편이 이었는데, 이번에는 쉽게 가기 어려운 미국 서부로시간 여행을 떠난다. 알렉스와 페니는 인디언의 신성한 비밀 미코석을 찾으러 마법의 기구를 타고 개척시대의 미국 서부로 날아오게 된다. 정확히는 동부에서 시작되었다. 미시시피 강과 미주리강의 합류지점을 거슬러 옛날 개척민들의 여정에 따라 여행을 하게 된다. 먼저 도시에 들러 곳곳을 탐험해보고 고난에 찬 개척민들의 하루를 돌아본다. 다행이도 페니와 알렉스는 기구를 타고 이동을 하기에 끝없이 이어지는 대평원에서 들소 떼도 구경하고 그랜드 캐니언의 장관도 위에서 내려다 볼 수 있다. 열두 가지나 되는 암석의 지층을 보고 있노라면 눈이 휘둥그래진다. 아치스 국립공원이나 메사 베르데의 유적도 너무나 멋있다.
열기구에서 내려다 보기만 해서는 그내용을 잘 알 수 없기에 중간에 내려 직접 사람들을 만나보기도 한다. 카우보이를 만나 목장구경도 하고 금광에서 황금을 캐내는 과정도 자세히 살펴본다. 인디언 소년도 만나서 인디언 부족의 삶도 자세히 들을 수 있었다. 인디언으로 불리게 된 유래며 다양한 종족들과 그들의 생활방식도 그림과 함께 상세하게 설명되어 있다. 마지막 여정은 백인과 인디언 사이에 치열한 전투가 벌어졌던 블랙힐스. 큰바위 얼굴로 알려진 러시모어 산이 있고, 그 부근에 인디언 추장 ‘미친 말’의 얼굴을 새기는 공사가 진행중이라고 한다. 마침내 인디언의 신성한 비밀인 스투미코석스를 만나 임무를 완수하게 된다.
이책의 장점은 미국 서부 개척시대를 주제로 하여 자연환경과 다양한 방법으로 시대상을 재현한 데있다. ‘서부개척시대’란 1800년대 이후 미시시피, 미주리 두강과 태평양 사이의 지역을 말하며 개척민들이 밀려오기 전까지 이지역에서는 인디언들만 살았다고 한다. 그래서 주요한 내용도 개척민들의 생활과 인디언들의 생활이 매우 비중있게 사실적으로 그려진다. 그리고 광활한 대자연의 풍광도 기구 위에서 실제 내려다 보는 듯한 실감을 준다.
또한가지 미덕은 인디언들을 대하는 태도이다. 백인들에 밀려 살짝 언급되는데 머무는 것이 아니라 이땅의 원주인으로서 비중을 크게 둔 점을 평가하고 싶다. 사실 이책을 통해 인디언들의 생활에 대해 다른 어떤 책보다 많은 정보와 이해를 얻게 되었다. 그리고 그들을 패배한 자들에 대한 측은지심의 시각이 아닌 당당한 서부의 주인으로 서술한 점도 높이 평가하고 싶다.
책 곳곳에 나와있는 재미있는 문제풀이도 책내용에 대한 집중도를 높이는데 일조한다. 문제를 풀면서 내용을 상기하게 되니 말이다. 다만 아쉬운 점은 알파벳 스펠링으로 다음 장에 나올 장소를 찾아내는 문제가 많아 아쉬움을 주고 있다. 어린이용 도서이니 만큼 한글로 문제를 변형해서 냈더라면 좋았겠다는 생각이 들었다.
커다란 판형과 멋진 사진, 그리고 상세한 내용 설명 등 장점이 많은 [알렉스와 페니] 시리즈 다음편은 세계 어느 곳을 여행할지 정말 기대가 된다.

딸아이와 함께한 뜻깊은 책읽기

장수 만세! ㅣ 힘찬문고 47
이현 지음, 오승민 그림 / 우리교육 / 2007년 10월

치열한 입시 경쟁 속에서 죽음으로 내몰리는 아이들 이야기라 생각만해도 가슴 한편이 저릿해온다. 가능하면 내 아이는 이런 현실을 꿋꿋이 해쳐나가길 바라는 마음에서 이책을 꼭 딸아이와 함께 읽어보리라 마음 먹었다. 그래서 책을 받자마자 아이에게 먼저 권했다. 처음엔 시큰둥한 반응이던 아이가 혜수가 저승사자와 맞닥뜨리는 장면에서부터 흥미를 보이기 시작했다. 만 하루동안 책을 꼭 끼고 틈만 나면 읽기 시작했다. 마지막 장을 덮곤 한번 심호흡을 하더니 엄마도 꼭 읽어보라며 책을 건냈다. 나도 책을 잡자마자 꼼짝 않고 그대로 읽어버렸다.
청소년의 자살이라는 어두운 주제를 다루고 있으면서도 전혀 무겁지 않은 이야기에 마음이 놓였다. 주인공의 아픔이 아이에게 전이될까 염려스러운 점도 있었다. 책을 읽다보니 부모로서 마음이 무거웠다. 혜수도, 장수도 부모의 지나친 관심과 간섭으로 인해 상처받고 죽음까지 내몰리게 된 것이다. 자식 잘되라고 하는 것이기에 면죄부가 주어지는 것은 아니다. 무한 경쟁사회에서 부모만을 탓할 일이 아닐 수도 있다. 그렇지만 평소에 아이의 마음을 이해하려고 조금만 더 관심을 기울였다면 이지경까지 이르지는 않았을 것이다. 그러면 나는 우리 아이의 마음을 얼마나 이해하고 있을까?
책을 읽고 나서 아이와 많은 이야기를 나눌 수 있어서 좋았다. 직설적으로 물어보기 어려운 일도 줄거리를 빗대어 자연스럽게 이야기를 나눌 수 있었다. 딸아이 또래의 고민이 담긴 소설책을 더 많이 읽어야겠다는 생각이 든다. 그리고 무엇보다 책을 잘 읽고 엄마 마음을 많이 이해해준 아이에게 고맙다. 초등학교 5학년인 딸의 제법 어른스러운 독후감을 보니 흐뭇한 마음이다. 다음은 아이가 쓴 독후감이다.

‘장수 만세’라 괜찮은 제목이다. 처음엔 별로였지만 뒤로 갈수록 흥미가 생겼다. 그래서단숨에 읽어버렸다. 이야기는 박혜수라는 여자아이와 생령(살아있는 영혼) 연화의 이야기이다. 혜수는 13살이다. 늘 엄마 때문에 학원에 학습지에 시달려야 했다. 그러던 어느날 자정이 다 되었을 때 혜수가 자살을 해버렸다. 자살을 할 사람은 오빠 장수인데 말이다. 혜수는 저승의 밀라과장에게 그것을 알게 되자 연화에게 도움을 청했다. 그래서 연화는 혜수의 몸속에 들어가고 혜수는 유령이 되어 오빠를 살릴 수 있는 일주일의 시간을 얻게 된다. 결과는 해피엔딩이다. 장수는 주유소 아르바이트를 하고 도서관에 다니면서 행복하게 지낸다. 혜수는 중학생이 되어 씩씩하게 살아간다.
나는 장수보다 혜수가 참 안됐다고 생각한다. 공부하느라 놀 시간도 없고 공부 잘하는 오빠에게 비교당하고, 가기싫은 해외연수까지 가야되기 때문이다. 엄마는 엄마같이 살지 말라고 공부를 시킨다는데 그건 말도 안된다. 내인생은 내가 살아야지 엄마가 하라는 대로만 살 수는 없다. 공부를 잘해서 나중에 돈을 많이 벌게 되면 빚도 갚을 수 있겠지만 하고 싶은 일을 하면서 집안을 도울 수도 있을 것이다. 그리고 혜수가 위험을 무릎쓰고 혼령이 되어 오빠를 돕는 것은 당연한 일이라고 생각한다. 만약 내동생에게 이런 일이 생긴다면 나도 어떤 위험이 있어도 혜수처럼 할 것이다. 왜냐하면 내동생이니까.
이세상에 죽음을 두려워하지 않는 사람은 없을 것이다. 그러고도 삶이 두려워 자살하는 사람들도 있다. 특히 중,고등학생 언니 오빠 중에 이런 일이 많다고 한다. 하지만 난 그 고난들을 모두 이겨내고 오래 살고 싶다.

역사와 신화와 이야기의 어울림

로마 미스터리 2 - 베수비우스의 비밀 ㅣ 로마 미스터리 2
캐럴라인 로렌스 지음, 김석희 옮김, 송수정 그림 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2006년 7월

1권을 읽으면서 2권을 힐끔거리다 마침내 2권을 마음껏 읽게 되었다. 시리즈로 이어진 책들을 읽다보면 작가가 앞 권에 뒤에 나올 이야기의 복선을 미리 깔아놓거나 연결을 자연스럽게 하기위한 장치를 마련해놓은 경우가 많다. 그것을 하나하나 확인해가는 재미도 놓칠 수가 없다. 지난번에 확인한대로 주인공 플라비아의 아버지가 선장인 것은 이작품의 배경이 대로마제국을 아우를 것이란 기대를 품게 했는데, 이것이 틀리지 않았다.

이번 작품의 배경은 바로 폼페이의 베수비우스 화산 폭발. 사진이나 TV다큐멘터리로 보아서 이미 알고 있었지만 책으로 읽는 것이 훨씬 실감난다는 것을 알게 되었다. 당대 유행했던 모자이크 타일 양식이나 대목욕장등의 묘사도 생생했지만, 화산폭발후의 모습을 읽으며서 목이 매케해지고 눈앞에 부옇게 흐려지는 느낌이었다.

플라비아 일행은 아버지의 배를 타고 여행을 하다 플리니우스를 만나는데, 그는 플라비아가 1권에서 사건을 해결하고 받은 상금으로 사고 싶다던 책 [박물지]의 저자였던 것이다. 이런 우연을 만들어내는 저자의 세밀한 복선을 확인하게 되는 재미가 큰 작품이다. 플리니우스는 아이들에게 이중의 수수께끼를 내는데 이를 풀어가는 과정이 1편보다 훨씬 흥미롭게 펼쳐진다. 그가 왜 아이들에게 수수께끼를 내고 대장장이 불카누스를 찾게 했는지를 확인해가는 과정이 손에 땀을 쥐게 한다. 그리고 조금씩 아이들과 친구가 되어가는 벙어리 고아 루푸스가 불카누스를 구하는 장면은 감동적이었다. 주인공들이 한권한권 나아가면서 마음의 문을 열고 성장해나가는 모습을 확인하는 것도 이 시리즈의 미덕이 될 것 같은 예감이 든다.

맨 뒷장에 나와있는 {베수비우스 화산의 참상편}에 보면 책에 나오는 플리니우스가 실존 인물이란걸 알 수 있는데, 여기에 묘사된 화산폭발의 참상과 그의 최후를 알려주는 편지가 있었음도 알게 되었다. 이것을 통해 저자자 온전한 상상력만을 가지고 이글을 쓴 것이 아니라 실제 인물과 신화를 배경으로 이야기를 밀도있게 잘 그려나갔음을 확인할 수 있다.

1권에 비해서 이야기가 본격적으로 궤도에 올랐다는 느낌이 들었다. 3권에는 또 로마시대 어느 곳을 헤매게 될지 나도 덩달아 짐싸서 떠나고 싶은 심정이다.

시리즈의 출발점-앞으로를 기대해도 좋을 것같다

로마 미스터리 1 - 오스티아의 도둑 ㅣ 로마 미스터리 1
캐럴라인 로렌스 지음, 김석희 옮김, 송수정 그림 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2006년 7월

로마 이야기는 흥미롭지만 왠지 불편하게 느껴진다. 팍스 로마나란 말처럼 아무래도 강대국의 약소국 침략이 정당화되는 느낌이 있기 때문이다. 강자의 입장에서 미개한 민족을 구원하려는 시각이나 동정의 손길을 내미는 듯한 모습으로 왜곡되게 그려진 경우를 많이 보게된다. 그러나 이책은 어린이가 주인공이기도 하지만 주인공 구성에서부터 세심한 배려를 느낄 수 있다.

이야기를 이끌어가는 네명의 아이들의 면면을 살펴보면 놀랍기도 하고 저자의 세심한 인물배치가 신뢰감을 주기에 충분하다. 플라비아는 선장의 딸로 모험심에다 수수께끼를 즐기는 씩씩한 소녀로 추리물에 주인공이 되기에 안성맞춤인 소녀이다. 이웃에 이사온 요나단은 플라비아와 손발이 척척맞는 소년이다. 그는 또 유대인에다 금지된 기독교를 믿고 있다. 아프리카 출신의 노예였던 누비아와 벙어리 고아소년 루푸스도 두사람에게 구출되어 이야기를 이끌어가게 된다. 각자 비밀을 간직한 체 서로의 모습을 조금씩 드러내가며 사건을 해결해가는 모습이 18권까지 이어질 시리즈의 탄탄한 구성을 기대하게 한다.

시리즈의 시작이라는 점 때문에 인물 하나하나를 드러내는 과정이 약간은 지루하기도 하다. 인물마다 자기만의 이야기 보따리를 간직하고 있으면서 아직은 그 속내를 드러내주지 않기 때문에 무언가 밝혀지길 기대하면서 이야기를 따라가게 된다. 하지만 1권에서는 누구하나 시원하게 자기를 드러내지 않는다. 물론 인물 각자가 살아온 과정이 순탄하지 않았기에 쉽게 털어놓는 것이 오히려 작위적이라는 생각이 들 수도 있다. 그럼에도 이야기가 끝나면 누비아는 어떻게 오스티아까지 온 것인지, 루푸스는 어쪄다 혀가 잘린 체 버려졌는지 더욱더 궁금해진다.

로마 미스터리라는 이름을 내걸었기에 로마시대를 어떻게 드러내는가도 관심거리였다. 게다가 책첫장에 나온 오스티아 지도를 제외하곤 삽화 하나도 들어있지 않아 온전히 로마시대를 상상해낼 수 있을까 하는 생각이 들었다. 책장을 넘기다 보니 사이사이에 들어있는 풍부한 장면묘사가 독자들의 머릿속에 로마시대를 그리는데 성공한 것같다. 콜로세움이나 대목욕장 같은 건축물을 들먹이지 않고도 로마시대 사람들이 살아가는 모습이 오히려 생생하게 다가온다.

시리즈라는 것을 감안하면서 볼 때, 앞으로가  기대되는 작품이라고 생각한다. 이야기의 무대가 오스티아라는 작은 도시를 벗어나 로마제국 전체를 아우르길 기대해보며 2권으로 빨리 넘어가고 싶어진다.