(서평) 영어 표현의 결정적 뉘앙스들 -케빈 강, 해나 변 作-

영어 표현의 결정적 뉘앙스들 ㅣ 영어의 결정적 시리즈
케빈 강.해나 변 지음 / 사람in / 2023년 7월

우리 속담에 '아, 다르고 어, 다르다' 라는 말처럼 의사 소통에 비언어적 표현 또한 매우 중요한 부분이다. 글이 아닌 말을 할 때에는 사람의 감정과, 분위기, 미묘한 말투를 통해 상대방이 어떠한 생각을 하고 있는지 이해할 수 있는 것이다. 다만 한국말과 영어의 차이점이라 한다면, 한국어는 존댓말, 높임말이 사회적 지위의 고저를 반영한다면, 영어에서의 경어는 지위보다는 친근함의 의미를 더 강하게 반영하게 된다. 그래서 영어권에서는 우리와 마찬가지로 존경어, 높임어 및 뉘앙스에 대한 어려움을 호소하기도 한다. 이러한 한국어, 영어의 차이에서 보듯 뉘앙스 이해를 돕기 위해 쓰여진 이 책은 영어의 표현을 크게 3가지로 나누어 설명한다.

• 쿨한 영어 : 비격식적인 표현

• 일상 영어 : 중립 영어 및 관용구

• 매너 영어 : 격식 표현

한국의 높임말이 없는 대신 영어에는 듣는 사람에 따라 서로 다른 표현을 써야 한다. 원어민에게는 너무 자연스럽지만 우리에게는 쉽지가 않다. 친한 친구에게 자연스럽게 허용되는 표현 (쿨한 영어), 동료나 같이 일하는 관계라면 쓸 수 있는 표현 (일상 영어), 자기보다 상사 혹은 존중해야 하는 분에게 표현해야 하는 경우 (매너 영어) 마다 쓸 수 있는 표현들에 차이가 있다. 상황에 따른 몇 가지 예시를 들면 다음과 같다.

- 의견에 동참할 때

• 쿨한 영어 : I'm in. / I'm cool with that. / Sure thing!

• 일상 영어 : I think so. / That works for me. / I like it. / I love it. / That makes sense.

• 매너 영어 : That suits me fine. / My thoughts exactly! / I have no problem with that.

- 재촉

• 쿨한 영어 : Quickly, please. / Hurry things up. / I need it ASAP.

• 일상 영어 : I'm going to need it very soon. / This is time-sensitive. / We are out of time.

• 매너 영어 : This is an urgent matter. / ... at your earliest convenience / Could you prioritize this?

- 조심 / 신중

• 쿨한 영어 : Watch out!

• 일상 영어 : Think wtice about what you are about to do. / Pay close attention to the details. / Take care! / I was very cautious about speaking my mind.

• 매너 영어 : Always remember to keep a guard on your tongue. / It's better safe than sorry.

이 책을 통해 다양한 상황에서 사용하는 영어 표현의 미묘한 차이를 알 수 있었고, 문어체와 구어체의 비교를 통해 어떠한 표현이 더 어울리는지 파악할 수 있었다. 언어의 이해는 그 문화권의 이해와도 맞닿아 있다. 우리나라는 상하의 격차를 중요시 했다면, 영어권에서는 나를 중심으로 하는 상대방과의 친밀감이 인간관계의 중심이 되는 지역이다. 중급 이상의 영어 실력을 가진 사람이라면 이 책의 내용처럼 뉘앙스를 고려한 실생활에 최적화된 표현을 사용한다면 한결 세련되고, 표현력 높은 생활 영어를 구사할 수 있으리라 생각된다.