수확을 할 것인가? 당할 것인가? [수확자]

수확자 ㅣ 수확자 시리즈 1
닐 셔스터먼 지음, 이수현 옮김 / 열린책들 / 2023년 2월

『수확자 』​​

닐 셔스터먼 (지음) | 이수현 (옮김) | 열린책들 (펴냄)

당신에게 만일 필연적으로 고통스러운 선택이 주어진다면 과연 당신의 판단은? 소설 [수확자]는 말한다. 누구를 죽일 것인가? 아니면 스스로 죽임을 당할 것인가? 만일 당신이 죽일 수 없다면 다른 이가 당신의 목숨을 수확하러 올 것이다.

때는 미래이다. 인류가 일명 영생에 가까운 기술을 얻었고, 모든 것은 슈퍼컴퓨터인 선더헤드에 의해 조작되고 움직인다. 하지만 그 선더헤드가 하지 못하는 일이 하나 있다. 그것은 바로 인류를 죽이는 일이다. 그리고 인류는 자신들의 영생을 위해 필히 누군가를 없애야 한다. 인구는 적정하게 조절되어야 하므로 말이다. 수확자는 그런 신성한 임무를 하는 인간이다. 그들에게는 일명 타인을 수확할 수 있는 권한이 있다. 그리고 그 일은 신속하고 깔끔하게, 아무런 악의나 편견 없이 이뤄져야 한다. 여기 그 수확자의 성품에 딱 부합한 아이들이 있다. 그들은 바로 시트라와 로언이다.

세상에 정의롭고, 오히려 죽음에 대해 두려움을 갖고 있는 자가 누구를 죽이는 데 적합하다니... 어찌 보면 말이 안 되는 일지만 사실 한편으로 보면 그것처럼 옳은 것이 없다. 타인의 죽음에 공감하고, 그들의 고통에 연민을 느끼는 자는 함부로 수확의 칼을 들지는 않을 테니까 말이다.

최근 러시아와 우크라이나 전쟁에서 러시아에서 복역 중인 희대의 연쇄살인마가 자진해서 전쟁에 지원했다는 뉴스를 본 적이 있다. 러시아 정부가 그 살인마를 어찌했을지 모르지만 그 기사를 보는 순간 어찌나 소름이 돋는지... 그것은 자의든 타의든 인간을 무조건 쓰려버려야 할, 무차별적으로 없애야 할 고깃덩어리로 보는 듯한 느낌이 들었다. 전쟁이라지만 도의는 있어야 하지 않을까? 민간인을 쏘지 말아야 하고, 항복하는 포로를 함부로 대해서는 안된다는 것 말이다. 소설 속 수확자들 역시 그런 부류가 있다면 그들은 절대 수확자가 되어서는 안되는 인물인 것이다.

패러데이는 분명 스스로 규범을 지키면서 수확할 대상을 골랐고, 신중하게 그리고 빠르게 고통 없이 수확했다. 아마 그래서 패러데이의 눈에 시트라와 로언이 들어왔을 것이다. 정의와 도덕에 목마른 자들... 수확자의 임무에 의구심을 품는 자들.... 결국 패러데이의 곁을 시트라와 로언은 떠나게 되지만 이는 곧 더 큰 시련을 의미하게 되는데...... .

아... 과연 시트라와 로언은 다른 수확자인 퀴리와 고더드 밑에서 제대로 된 수련?을 받을 수 있을 것인가? 그리고 시트라와 로언에게 수확의 임무가 부여된다면? 아.... 선더헤드라면 모든 것을 알 수 있을까? 어떤 것이 옳고 그른지... 그리고 과연 어떤 선택을 해야 하는지 말이다. 묻고 싶다. 선더헤드여...

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