애거서 크리스티 읽기

애거서 크리스티 읽기 - 역사가가 찾은 16가지 단서
설혜심 지음 / 휴머니스트 / 2021년 8월

애거서 크리스티 읽기

역사가가 찾은 16가지 단서

설혜심 지음 | 휴머니스트

이 책은 총 16가지 단서로 애거서 크리스티를 말한다. 소설 자체도 그렇지만 애거서라는 작가 자체를 다시금 들여다보게 하는 책이다.

단서는 아래와 같다.

탐정, 집, 독약, 병역면제, 섹슈얼리티, 호텔, 교육, 신분도용, 배급제, 탈것, 영국성, 돈, 계급, 미신, 미시사, 제국

사실 이 책을 읽기 전 내가 애거서 크리스티에 대해 아는 것이라곤 오리엔트 특급 열차 살인사건의 작가이자 콧대가 높은 작가, 그리고 왠지 모르게 범접불가의 아우라를 풍기는 고급을 좋아하는 여성... 이 정도였다. 저자는 머릿말에서 애거서 크리스티는 묘한 복잡성과 콤플렉스를 가지고 있다고 밝히고 있다. 여성해방주의자인 듯하면서도 묘하게 여성혐오적이고, 자본주의의 폐해를 비판하면서도 돈을 좋아하고, 코즈모폴리턴을 표방하면서도 지독한 영국우월주의자인 모습 등 등 말이다. 한마디로 말해 음...한마디로 표현이 안되는 여성이라고 할까...

애거서 크리스티가 주인공으로 푸아로와 마플을 등장시키고 그들을 각자의 캐릭터를 살려서 홈즈의 경쟁상대를 탄생시켰다는 것은 놀라운 일이다. 애거서는 홈즈처럼 매력적인 인물보다는 보다 현실적인 캐릭터를 실로 대담하게 살려냈다.

애거서가 좋아하는 또 다른 장소인 호텔과 열차도 흥미로웠다. 움직이는 열차 자체를 글쓰기의 한 부분으로 치환하고, 역시 호텔 그 자체를 주인공으로 내세웠다. 아마 애거서는 자신이 사랑하는 모든 것들을 소설 속에서 어떻게든 등장시키는 것같다. 그런데 스스로는 철저히 감추고 있다. 애거서라는 여성은 소설 속에 어떤 인물로도 연상되지 않으니 말이다.

이 책은 코로나 시국이 아니라면 빛을 보지 못했을 것이다. 뭔가 전환이 필요한 시기에 저자의 마음을 울린 애거서 크리스티... 애거서 크리스티에 대한 책과 논문을 틈나는 대로 읽고 역사가의 관점으로 16개의 키워드로 정리한 책... 신선하고 새로웠다. 그리고 영국 역사와 기대치 못한 애거서의 모습, 그리고 애거서가 창조한 캐릭터들의 기막힌 현실성 등을 느낄 수 있었다.

애거서는 책 속의 인물은 모두 가상이지만 배경은 반드시 현존하는 것으로 실재해야한다고 밝히고 있다. 그녀는 그래서 직접 나일강을 유람하고, 오리엔트 특급을 타보고, 첼시의 카페에서 식사를 한 후 그 모든 배경을 책 속에 녹아내렸다. 그래서 그녀의 글들이 유독 현실감이 느껴지는 것이리라...

혹시 애거서 크리스티를 좋아하는 사람이라면 그녀의 소설 속 루트를 따라 여행을 기획해 보는 것도 재미난 일일 거라는 상상을 해본다.