독..그 마력

독살로 읽는 세계사 - 중세 유럽의 의문사부터 김정남 암살 사건까지, 은밀하고 잔혹한 역사의 뒷골목 ㅣ 테마로 읽는 역사 5
엘리너 허먼 지음, 솝희 옮김 / 현대지성 / 2021년 4월

이 책에는 갖가지 독이 나온다. 그리고 그 독을 사용했던 그 시기에 대한 이야기나 현대의 독에 대해서도 재미있게 풀이를 해주고 있다. 생각보다 널리 그것도 광범위하게 독이 사용되었다는 사실이 참으로 놀라웠다.

그리고 바로크 시대나 너무 우아하게 보이는 로코코 시대... 그 시대에서 왕족의 핏줄로 태어났더라면 분명 단명하고 말았으리라는 암울한 추측도 더해진다. 저자는 분명 기생충을 달고 왔을 것이라고 말하고 있다. 그리하여 끔찍한 고통에 시달리다 죽었을 거라고... 맞는 말이다. 아마 왕족이고 그 시기가 분쟁의 시기라면 독살의 위험도 무척 컸으리라...

사실 수은이란 존재의 위험성이 알려지기 시작한 것은 그리 오래 전의 일이 아니다. 예전에는 수은이 들어간 체온계가 깨져도 위험성을 잘 몰랐고 또한 건전지 처리 또한 그리 신중을 기하지 못했던 것이다. 그리고 그보다 훨씬 전에는 수은이 만성적으로 심지어 변비에 까지 사용됐다는 것은 참으로 놀랄 만하다.

개인적으로는 현대의 독이 아직도 여기 저기 쓰인다는 사실이 인상깊었다. 아라파트의 의심스런 죽음이며 영상으로도 찍혀 온 세계 사람들이 알게 된 김정남의 독살사건이라든지, 그리고 러시아는 그 행위를 부인하지만 참으로 의심스러운 나발니의 독살 음모에 이르기까지 말이다.

그리고 소크라테스가 마신 독이 비교적 편한 독이었던 독미나리였던 것도 이 책을 통해 알게 되었다. 소크라테스가 이 독을 마시고 숨이 끊어지기 직전까지 비교적 안정감있게 이야기를 했다는 것도 말이다.

치명적인 독이 끔찍한 고통을 가한다면 그 독을 통해 죽은 사람들은 얼마나 불행할까... 같은 독이라도 독미나리나 일산화탄소 중독같은 비교적 고통이 덜한 방법도 있을텐데... 황산이나 비소 등의 방법으로 죽었다면... 아.. 상상하기도 싫다.

저자는 말한다. 아마 먼 훗날에 우리 시대를 보고 후손들은 그렇게 성인병이나 암을 유발하는 것들을 많이 사용하고 먹었다니...하면서 놀랄지 모른다고 말이다. 우리가 지금 예전 시대를 보고 놀라는 것처럼 말이다.

시대란 과연 어떤 것이 정답일지 모른다. 지금 우리가 일상적으로 하는 일들이 그다지 옳지 않을 지도 모를 일이다.

출판사 지원도서입니다.