『식물의 은밀한 감정』 식물과의 교감

식물의 은밀한 감정 - Les émotions cachées des plantes
디디에 반 코뵐라르트 지음, 백선희 옮김 / 연금술사 / 2022년 5월

“식물은 인간의 미래다.”

이 말은 인간은 식물 없이 살지 못하지만 식물은 인간 없이도 살 수 있음을 의미한다. 사계절 자연의 변화 속 중심에는 식물이 있으며 인간은 식물의 변화하는 모습을 통해 자연의 흐름을 인지한다. 인간의 삶에 식물 없이 단 하루도 살 수 없음과 그래서 식물은 인간의 동반자임을 자각하게 하는 책이다.

이 책은 식물을 심기 위해 땅을 고르는 일에서부터 식물의 감수성, 식물의 감정과 텔레파시, 인간과의 소통, 식물이 반응하는 것들, 식물의 감정표출과 언어, 음악으로 식물 치료하기, 식물도 슬픔, 식물의 놀라운 지능과 감각, 그리고 재생에 대해 설명한다.

이 책을 읽으면서 내가 너무 식물에 대해 무지했음을 알게 되었다. 식물은 자연과 소통하며, 자연의 변화에 몸으로 반응하고, 외부의 반응에 스스로 대처하기도 하고 때에 따라서는 공격도 한다는 식물 그리고 자연의 경이로움을 알게 된 것이다. 기후온난화로 세계 곳곳에서 볼 수 없었던 재해가 일어난다. 원래 자연은 스스로 알아서 자정작용을 하는데 인간이 자연의 질서를 무너뜨리는 것이다. 저자는 말한다. 우리는 지금 변환점에 와 있다고. 이 말에 100% 공감한다. 자연을 사취하고, 고갈시키고, 무시하고 목적에서 멀어지게 하며 마구 훼손하는 우리에게 이 책은 자연의 모습을 있는 그대로 바라보라고 권한다.

‘인간은 식물의 꿈이다.’라는 말이 자꾸 생각난다. 우리에게 새로운 원천을 제공하는 식물을 이해하려고 식물의 자리에 서 볼 때 우리는 오히려 더 인간다워지며, 식물에 대한 연구들을 보면서 식물과 시간을 보내는 것이 중요함을 알게 된다.

말의 소중함을 알게 하기 위해 식물에게 ‘사랑한다는 말’과 ‘욕’을 하는 실험을 한 적이 있다. 이 책에서도 식물과의 소통을 설명하면서 식물의 언어를 해독하기 시작했다는 것에 놀랐다. 벌들이 8자 춤을 추어 새로운 꽃들의 위치와 거리를 정확하게 측정하듯이 식물도 곤충에게 말은 한다는 것이다. 잠재적 동료를 유인하고, 공격자에게 개별 메시지를 보내거나 공격자의 포식자에게 직접 말을 걸어 공격자를 없애 달라고 말한다고 한다. 공격자의 신원을 확인하기도 전에 식물이 생각과 유전자 구성을 읽을 수 있다고 한다. 또한 공격자를 제거하기 위해 불러야 할 적의 유형도 결정할 줄 안다고 하니 식물에 대해 알아갈수록 놀랍다. 식물도 동물처럼 느끼고, 공감하고, 생각한다는 것이다.

식물은 전체 생물의 99% 이상을 차지하고, 먹이사슬의 밑바닥에서 생태계를 떠 받치고 있다. 인간이 세상의 주인 행세를 하지만 실은 식물에 온 삶을 기대고 있는 것이다. 식물을 통해 산소와 식량, 의약, 감정까지도 의존하고 있다. 왜 식물이 인간에게 중요한지, 동반자라고 말하는지 알게 된다.