몇해 전 본 인간극장이 기억난다. 서울에서 내노라하는 엘리트였던 그 부부는 도시생활에 염증을 느끼고 홀연히 도시를 떠나 무주의 오지마을에 삶의 여정을 풀어놓았다.그들의 살아가는 모습이 어찌나 재미있고 맛있어 보이던지 산좋아하고 물좋아하는 나에게 그들의 삶은 이상적으로 다가왔다. 주변에 산과 바람과 산짐승들이 사람을 대신하고 있어 겁이 많았던 그 나이에는 조금 망설여지긴 했었지만 그들은 내가 살아보고 싶은 삶을 살고 있어 내 부러움을 샀다. 도시에서 아이들키우며 바쁜 생활속에 염증을 느낄때면 가끔 그들이 생각난다. 어떻게 살고 있을까? 지금쯤 그들을 닮은 아이가 한명정도는 생겼을까?라는 궁금증은 도시에 살고 있는한 계속 될것 같다. 나는 어디든 머리 떠나리 마치 방랑자처럼 자연과 더불어 연인을 데리고 가는 것처럼 가슴 벅차게- 어디든 떠나리 中 언젠가 부터 우리의 좁은 국토 안에 여행자들이 진출하지 않은 곳이 드물다. 영화에 등장하는 고즈넉한 장소들이 매스컴의 위력을 보여주듯 많은 관광객을 끌어들이곤 한다. 이렇게 많이 알려진곳, 많은 사람들이 드나들어 상업화된 자연으로의 여행이 진정한 여행일까? 한번쯤 의문을 가져볼 만 하다. 고3수능을 치고 친구들과 지리산 등반을 한 적이 있었다. 그 등반에서 만난 대자연은 내 마음을 사로잡았었다. 자연속에서 사람들은 도시의 그 깍쟁이들이 아니라 더불어 넉넉한 사람들이 되는듯 했다. 옆집에 누가 사는지도 모르고 사는 현실에서 처음보는 등산객들을 향해 용기를 북돋워주고 힘이되는 말들을 스스럼없이 하는걸 보면 말이다. 나도 그들과 자연에 동화되어 나이에 상관없이 스쳐지나가는 등산객들에게 따뜻한 말한마디 건넸던 기억이 난다. 1박으로 다녀온 등산은 몸은 너무 괴로웠지만 눈이 즐거웠던 여행이라면 여행이었다. 그때의 기억으로 대자연의 매력을 알아버린 나는 언젠가는 꼭 자연속에서 살리라 다짐을 했었다. 이 책은 나의 이런 갈증을 조금이나마 해소시켜주는 책이었다. 사람들의 발길이 닿지 않는 산간 오지를 찾아다니며 자연과 동화되는 삶을 살고있는 사람들의 인생사를 듣기도 하고 그 지역의 산사를 찾아가기도 하면서 사진으로 눈요기를 시켜주고 있다. 사진속의 사람들과 풍경은 내 어린시절의 추억이 그대로 서려있었다. 사진으로 보는것만으로도 푸근한 정감이 뚝뚝 흘러넘쳤다. 전국을 발품팔아 돌아다니며 가을을 시작으로 4계절을 두루 소개하고 있는 이 책에는 산간 벽지의 사람들을 어떻게 그렇게 잘 찾아내는지 재주가 신통할 정도였다. 그들의 모습은 현실과 동떨어진것 같아 보이기도 했는데 자연을 벗삼아 살아가기에 외롭지 않다고 한다. 전국 방방곡곡 구석구석을 여행을 한 후에는 그 지역의 역사등을 자세히 소개하고 가볼만한 장소를 소개함으로써 여행가이드로써의 역할도 유감없이 뽑내는 책이었다.