[코끼리는 생각하지 마] 사적인 것은 공적인 것에 의존한다.

코끼리는 생각하지 마 - 미국 진보 세력은 왜 선거에서 패배하는가
조지 레이코프 지음, 유나영 옮김, 나익주 감수 / 와이즈베리 / 2015년 4월

이 책에 끌린 게 된 것은 책을 광고 영상 중 한 문구 때문이었다. “복지는 원래 무료인데 왜 무상이라고 할까?”(문구가 정확히 기억이 나지 않지만 이런 문장이었던 것 같다.) 저 글을 보는 순간 번쩍 하였다. 어랏? 그러네. 무상교육, 무상급식 이라는 말은 사용해도 유상교육, 유상급식이라는 말을 안 쓰지 않았나? 복지는 우리가 낸 세금으로 제공되는 것인데 유상/무상 개념과는 다른 것이 아닌가? 복지 자체가 우리의 노고가 들어가 있는 것인데 나는 왜 이런 생각을 못했지? 이런 생각이 들면서 책이 기대되었다. (나에게만) 기막힌 문구 때문에 책을 신청하였다.

코끼리는 생각하지 마. 제목을 읽을 때부터 무엇인가 어색하게 느껴졌다. 생각을 해 보니 이 문장 자체가 중의적인 표현법인 것 같다. 이 책에서 ‘코끼리는 생각하지 마’ 는 다른 것을 떠올려도 코끼리를 떠올리지 마라는 뜻이다. 그런데 이 문장은 ‘코끼리 너는 생각을 하지 마’ 라는 뜻으로도 생각 될 수 있을 것이다. 내 생각에는 “코끼리를 생각하지 마” 라고 하는 게 더 낫을 것 같다.

“코끼리를 생각하지 마”라는 제목은 인지실험에서 따온 것이다. 사람들에게 코끼리를 떠올리지 말라고 지시를 하여도 코끼리라는 단어를 들음으로써 코끼리를 떠올리는 것이다. 생각하지 않을수록 코끼리가 더 떠오른다! 저자는 이것을 통해 ‘프레임’을 설명한다. 상대방 의견을 반박하여도, 상대방이 사용하는 언어를 가지고 한다면 상대방 의견을 강화시키는 가능성이 크다! 저자는 책에서 프레임이 어떻게 작동되고 있는지 (미국) 보수가 어떤 ‘프레임’을 가지고 활동을 하는지, 이에 대응하여 진보는 어떻게 해야 되는지를 찬찬히 보여준다.

코끼리는 생각하지 마를 읽는다면 자신의 성향이 어느 쪽인지 알 수 있을 기회가 된다. 저자가 제시하는 프레임, 보수와 진보의 설명 중 자신이 공감하고 이해되는 부분이 많은 게 자기의 성향일 것이다. 나는 역시나 ‘진보’에 공감하는 것이 많다. 특히나 “사적인 것인 공적인 것에 의존한다.” “세금구제(우리나라의 경우 ‘세금폭탄’)에 대해 매우 공감하였다. 월급명세서를 본다면 ”나라가 뭘 이렇게 가져가는 게 많냐?“고 투덜거리는 사람을 종종 봤다. 아마 급여명세서에 대한 대부분 사람들 반응일 것이다. 나는 그런 반응이 좀 의아했다. 한 국가에 속해 살아가기 위해서, 나라가 제공하는 것들을 누리기 위한 당연함 생각하기 때문이다. 나는 세금 내는 것을 아까워할 것이 아니라 걷힌 세금이 어디에 어떻게 쓰이고 있는가를 감시 감독한다고 생각한다. (이런 점이 저자의 구분에 의하면 진보다)

어쩌면 빌 게이츠의 말이 이를 가장 잘 표현한 것인지도 모릅니다. 그는 자기와 자기 아들이 인터넷을 발명한 것이 아니라는 사실을 지적하면서 상속세를 유지해야 한다고 주장했습니다. 그들은 이미 깔려 있는 인터넷을 그냥 사용해서 수십억 달러를 벌 수 있었습니다. 순수한 의미에서 자수성가하는 사람은 없습니다. 모든 기업가들은 납세자들이 지불하여 만들어준 미국의 광대한 인프라를 사용하여 돈을 법니다. 그들은 혼자 힘으로만 돈을 번 것이 아닙니다. 그들은 다른 납세자들이 지불해 마련해놓은 금융 제도, 연방 준비 기금, 재무부·상무부, 사법 체계 등의 기반을 바탕으로 부를 축적했습니다. 자수성가하는 사람은 없습니다! 부유한 사람들은 그때가지 납세자들이 지불한 것을 바탕으로 자신의 부를 이룩한 것입니다. 그들은 이 나라의 납세자들에게 엄청난 빚을 지고 있기 때문에 이를 되갚아야 합니다.

이것은 세금을 보는 정확한 관점이지만, 우리 머릿속에 아직은 그리 깊이 자리 잡고 있지 않습니다.-62쪽

저자는 마지막 장 ‘보수주의자들에게 대응할 것인가’에서 많은 지침들을 일러준다. 그 중에서도 정말 중요한 네 가지 지침만을 강조하며 마무리한다. 이 네 가지는 정치적 견해를 떠나 사람을 대할 때면 명심해야 할 지침으로도 활용 가능하다.

1. 상대를 존중하라. 2. 프레임을 재구성하여 대응하라. 3. 가치의 차원에서 생각하고 발언하라. 4. 자신의 신념을 말하라.

이 책을 많은 사람들이 읽었으면 좋겠다. 혹시 책 읽을 시간이 없다면 제1장과 해제라도 꼭 읽어보기를 권한다.