[빛의 물리학] 빛을 향한 과학을 살펴보다!

빛의 물리학 - EBS 다큐프라임
EBS 다큐프라임 [빛의 물리학] 제작팀 지음, 홍성욱 감수, EBS MEDIA 기획 / 해나무 / 2014년 5월

고등학생 때 과학탐구 영역에서 제일 못하는 과목이 물리였다. 아마도 수식이 들어갔기 때문이라. 그럼에도 불구하고 이 책이 끌린 것은 ‘빛’이라는 소재 때문이었다. 어떻게 보면 빛은 생명의 근원인 아니던가. 또한 ‘우주’까지 확장되는 목차의 구성이 책에 대한 기대를 하게 만들었다.

책을 받아들고 지은이들을 살펴보니 연출가와 방송작가가 <문명과 수학>을 맡았던 분들이다. 얼마 전 <문명과 수학>을 책으로 접했는데 기대보다 재미가 없었다. 그 영향일까? 혹시 <빛과 물리학>도 재미없는 것은 아닐까 하는 우려가 있었지만, 책을 다 읽고 난 지금 매우 만족한다. 특히나 이 쪽 분야를 모르는 이들을 위한 교양과학서적으로 매우 적절한 듯하다.

<빛의 물리학>은 방송 당시 6부작 다큐멘터리였다고 한다. 책 또한 그 구성에 맞게 6개의 장으로 이뤄져 있다. 책은 과학사 순서대로 구성된 것이 아니다. 특수상대성이론과 일반상대성이론이 가장 먼저 나온다. 아인슈타인과 상대성이론. 무슨 내용인지는 모르지만 단어들은 익히 들어봤을 것이다. 특수상대성이론과 일반상대성이론이 무슨 내용인지 이제야 어렴풋이 알게 되었다. 그동안 나는 전자파가 ‘빛’과는 아무런 연관이 없는 것인 줄 알았다. 그런데 태양에 내쏘는 빛에는 전자기파도 있다! 작년에 동네 도서관에서 오랜만에 본 과학월간지 ‘뉴턴’에서 접했던 이야기 ‘다중우주’에 대해서도 아주 조금은 알게 되었다.

빛의 속도, 시간, 공간으로 시작된 이야기는 빛 안으로 들어가기 시작한다. 작은 세계로의 안내를 따라 가다보면 ‘우주’라는 매우 큰 세계를 다루게 된다. 이것은 역설일까? 진리일까?

입자, 원자, 전자, 쿼크 등등 보이지 않는 세계를 다루는 부분은 매우 흥미로웠다. 직접 볼 수 없기에 ‘사고 실험’을 통해 가설을 세우고 실험과 수학을 통해 증명한다. 볼 수 없는 것에 대해 생각하고 원리를 이끌어 내고자 하는 과정들을 보니 소립자, 미립자의 세계는 과학이라기보다는 철학 같다는 생각이 들었다.

<빛과 물리학>은 아주 쉬운 책은 아니지만 책을 넘기기에는 무리가 없다. 그러기에 나도 금방 읽기를 마쳤다. 그러나 제대로 씹지를 못해서인가. 아쉬움이 남는다. 여유가 된다면 또 읽어야겠다고 생각이 든다. 그러니 이 글을 읽는 여러분에도 (‘빛’에 대한 호기심 해소를 위해) 매우 일독을 권한다.