3번째의 결혼으로 끝까지 함께하는 수잔에게 그리고 어릴때 자기를 키워준 할머니께 마음을 전하는 자서전이기도 하다. 할머니는 돌아 가셨지만 빌리 월터스가 어둠에서 빛으로 돌아오게 하는 역할을 한 분이라 생각한다. 환경에 의해 어릴때부터 파란 만장한 삶을 살고 스케일크게 사고도 치고 모진 풍파를 지나온 삶의 여정이 담겨 있는 책이다.
책은 556쪽의 책이지만 읽으니 그렇게 길다고 생각되지는 않았다. 책은 태어나서 어린시절과 청년기까지 성장하면서 라스베가스에 들어오기전까지의 과정이 책으로 보면 1부에 해당하는 부분이다. 라스베가스에서의 생활이 2부이고, 사업가로 변신하여 활동하는 것이 3부이고, 장애가 있는 아이와 함께하는 자선사업에 참여하는 것이 4부이고, 부록처럼 나오는 것이 필 미켈슨과의 관계 해명과 증명, 그리고 스포츠 베팅에대한 특강, 그리고 일흔이 넘어서 경험한 펜서콜라교도소의 생활과 사면되고 행복을 찾는 삶의 여정을 그린 책이다.
빌리 월터스가 가장 행복한 부분은 4부의 내용과 힘들고 어려웠지만 새로운 빛을 보게 해준 펜서콜라 교도소의 수감생활과 그 후 현재까지의 마음을 전하는 부분이 가장 마음에 드는 부분이다. 한국에서도 스포츠 벳이 합법적으로 가능하고, 로또나 오프라인에 각종 복권들이 존재한다. 겜블러라는 책에서는 스포츠 벳이 대부분이고 공식적이지 않은 여러 가지 내기게임을 통한 도박을 이야기 하기도 한다.
어려운 환경에서 자라면서 신문배달, 잔디깎기와 중고자동차 매매상으로서의 직업, 그리고 3번의 결혼을 통하여 정착하기 까지의 과정을 이야기 한다. 각종 당구경기나 이름만 들으면 알만한 사람들인 골퍼와 관련된 사람들과의 내기 게임을 통하여 도박을 하는 것 등 빌리의 마음이 중심을 잡기까기의 과정을 이야기 한다.
라스베가스에에 도착하여 컴퓨터그룹등 벳을 할 수 있도록 프로그램화 하고 관리를 할 수 있는 시스템을 만들고, 대리를 통한 벳팅, 그리고 법원에 기소되는 과정을 지나게 된다. 놀음이 아닌 노름이고 도박이지만 오래전의 이야기라 합법적이라는 것을 여러번 강조한다.
도박성 겜을 하지 않기 위하여 사업가로 변신하는 과정을 그리기도 한다. 골프장을 구입하여 리모델링처럼 새로 돈을 들여서 깨끗하게 개장하여 지역의 핫스팟이 되는 과정을 그리고 있다. 이 일을 하면서도 빌리 월터스는 도박을 할때보다 더 행복하고 즐거워 하는 모습을 여러번 보여준다.
부록처럼 나오는 필 미켈슨과의 관련에 대하여 해명하고 증명한다. 주식투자에서 내부정보를 이용하여 수익을 내고 그 수익으로 필 미켈슨이 빌리에게 빌린 돈과 필 미켈슨이 바닥이라 올라오려는 계기를 만든것인데 필 미켈슨은 주식투자 차익과 이자를 지불하고 협의를 벗어난다. 하지만 빌리 월터스는 그 사건으로 인하여 펜서콜라교도소에 수감하게 된다.
환경이 열악한 곳이지만 나름대로 교도소의 수감생활도 모법적으로 하게 된다. 교도소에서는 싸움의 중재자이면서 멘토링을 하면서 생활한다. 그러다 코로나확산 방지책으로 나이가 많은 모범수 가석방에 해당하여 60개월 형기중 31개월을 수감생활하고 반 자유의 몸이 되었다. 이후 8개월의 이동제한등으로 힘들어 하다가 모두 해제되고 자유의 몸이 되었다.
이후 재소자들을 위한 교도소 환경개선과 직업학교를 설립하고 더 만들기 위해서 노력하는 모습이 비쳐진다. 2010년이니 그렇게 오래된 이야기도 아니고 '재소자의 희망'이라는 프로젝트명으로 다시 교도소로 돌아가지 않고 안정적인 준비를 하고 사회에 나올 수 있는 교육을 위해 허신하는 과정을 그려준다. 책의 전체에서 파란만장하지만 장애인들을 돕기위한 활동, 교도소의 환경과 직업교육을 위한 활동을 하면서 빌리 윌터스는 많이 행복한 모습을 보였다. 누구나 삶의 행복한 순간은 다르지만 나눔을 실현하는 것이 가장 행복한 모습이라는 것을 책에서도 확인이 되는 것 같았다.
기업가이면서, 자선사업가이기도 하고, 단지 내기게임을 즐기고 도박을 즐기고, 벳을 즐기는 사람이 아니라 마지막에는 넘어질수 없는 밝은 빛의 세계로 들어와서 많은 사람들에게 선한 영향력을 행사하는 것으로 책은 마무리 된다.
책의 제목이 겜블러이기에 그것도 스포츠 베팅계의 '마이클 조단'이라고 신급화된 사람이기에 빌리 월터스가 소개하는 스포츠 베팅에 관한 소개를 간략하게 소개하고자 한다.