삶과 죽음, 존엄한 죽음을 위한 자기결정권의 허용

아빠, 당신의 죽음을 허락합니다 - 이토록 멋진 작별의 방식, ‘간절한 죽음이라니!’
에리카 프라이지히 지음, 박민경 옮김, 최다혜 감수 / 스마트비즈니스 / 2025년 10월

가정의학과 의사이자, 스위스 조력사망 기관의 상담의사였던 저자가 쓴 책이다.

두 번에 걸친 뇌졸증, 실어증으로 괴로워하던 아버지의 자살시도.
목숨은 건졌지만, 기차 사진을 보고 목을 조르며 괴로워했다.
결국 괴로워하는 아버지의 간절한 바람을
이루어줄 수 밖에 없던 저자는 아버지의 조력사망에 동의한다.

조력사망을 승인 받자 행복해하는 아버지.
딸의 옆에서 행복한 얼굴로 딸의 머리를 쓰다듬으며
죽음을 선택한 아버지를 둔 딸.


그렇게 아버지를 조력사망으로 떠나보낸 저자는
자신의 새로운 역할을 찾는다.
스위스 조력사망기관 <디그니타스>의 조력사망 상담 의사.


책 속에는 저자가 만난 여러 환자의 케이스가 나온다.
주로 상해나 질병으로 신체적 고통이 극심한 나이가 많은 노인들이다.
더 이상의 치료방법도 없이 고통에 괴로워하며
그 어떤 삶의 의미도 없이 숨만 쉬느니 이제 그만 삶을 끝내겠다고 생각한 사람들...
(젊은 하지마비의 가라테 선수의 경우는, 책을 다 읽은 지금에도 젊은 나이 때문인지 물음표가 남는다. 아직은 조력사망이라는 것을 온전히 받아들이고 생각이 정리되지 않은 걸 수도…)


조력사망을 승인 받지 못한 사람들은 고통을 이해하고 받아들이며 새로운 삶의 단계로 나아가기도 하고,
승인 받은 사람들은 가족과 친지들의 이해 속에서 평안하게 삶을 마감한다.


자발적 조력사망과 자살이 같다고 말하는 사람도 있다.
하지만 책을 읽고 나면 이 둘이 명확히 다르다는 것을 알 수 있다..

자살은 가족이나 친구의 동의를 받지 않아서
남은 사람들은 그 처참한 광경과 사실에 괴로워하고,
의사조력사는 사랑하는 가족과 친구들이 환자의 결정을 이해하고 받아들인 후, 그를 축복하고 평화롭게 떠나보낼 수 있다.


사람들은 저자에게 끊임없이 묻는다.

“당신은 누구십니까?”

당신이 신 행세를 하는 것이 아니냐는 비난을 담은 질문에 저자는 답한다.

🔖물론 저는 신이 아닙니다.
저는 제가 ‘문지기’ 혹은 ‘관문’의 역할을 한다고 생각합니다.
충분한 고민 없이 성급하게 죽음을 선택하거나, 논리적 근거 없이 결정하거나, 사회적 압박에 강요받아 죽음을 선택하는 일이 없도록 막는 역할 말입니다.

<아빠, 당신의 죽음을 허락합니다> 중에서 —


아직 뜨거운 논쟁이 펼쳐지지 않았지만
고령화사회에 질병과 싸우다가
인간으로서의 존엄한 죽음을 소망하게 되는 일이
그리 멀게 느껴지지 않는다.


그런 때를 위해서
기회가 될 때마다 우리 사회도
윤리적 도덕적 제도적 공백을 메우기 위한 논의와 준비가 필요할 것 같다.


<아빠, 당신의 죽음을 허락합니다>는
의사조력사망에 대해
존엄한 죽음을 선택하는 게 유일한 선택지일
환자의 입장을 생각해 볼 수 있는 책이다.



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서평단에 지원해 출판사에서 책을 제공받고 쓴 글입니다 :)
삶과 죽음, 자기결정권에 대해 생각해 볼 수 있던 책!