쓰레기과학

쓰레기 과학 - 집파리에서 인공지능까지 우리가 하찮게 여기는 쓰레기의 모든 것
곽재식 지음 / 문학과지성사 / 2026년 8월

[이 글은 출판사로부터 도서를 제공받아

주관적인 서평을 작성했습니다.]

안녕하세요.

오늘은 여러분과 함께 문학과지성사의 신간 <쓰레기 과학>에 대해서 나눠 보려고 해요.

환경공학자이자 공상과학 소설가 곽재식 작가의 <쓰레기 과학>은 무심코 버리던 쓰레기를 전혀 새로운 시각으로 바라보게 만드는 책이에요. 우리는 흔히 쓰레기를 더럽고 하찮은 존재로 치부하잖아요. 

놀랍게도 저자는 이것을 문명의 가장 마지막 결과물이자 첨단 과학이 집약된 영역이라는 사실에 대해서 명쾌하게 보여줘요. 1인당 연간 495킬로그램에 달하는 쓰레기를 배출한다는 사실을 접하면 쓰레기 속에 숨겨진 과학적 원리와 현실적 문제에 절로 관심이 가게 돼요.

이 책은 일상 속 생활 쓰레기부터 시작해 플라스틱, 배터리, 그리고 지구 밖 우주 쓰레기에 이르기까지 폭넓은 주제를 다루고 있어요. 특히 외딴 남태평양 한가운데 위치해 우주선들의 무덤이 된 ‘니모 지점’이나 우주 쓰레기의 위험성을 경고하는 ‘케슬러 신드롬’ 등의 이야기는 매우 흥미로웠어요. 

또한 수도권 매립지의 역사와 난지도 매립지가 90미터 높이의 동산으로 변모한 과정 외에도 쓰레기장에 어김없이 몰려드는 집파리에 관한 생물학적 접근은 책 읽는 재미를 한층 더해줬어요.

2부 재활용 파트에서 알루미늄, 종이, 플라스틱 뿐만 아니라 처치 곤란한 음식물 쓰레기의 사료화 및 퇴비화 과정을 현실적으로 짚어주세요. 개인의 노력만으로 한계가 있지만 높은 수준의 과학 기술과 인공지능을 접목한다면 더 나은 해결책을 찾을 수 있다는 희망도 제시해 주세요. 

쓰레기 문제는 더 이상 미룰 수 없는 우리 모두 과제이기에 지속적인 관심과 사회적 합의를 통해서 해결해야 된다는 점에 대해서 다시금 깨닫게 되었어요.

저자는 자칫 딱딱하게 느껴질 수 있는 환경 문제를 다채로운 사례와 매끄러운 스토리텔링으로 풀어내어 부담 없이 읽을 수 있어요. 이 책은 우리의 편견을 깨고 지식의 폭을 넓혀주기 때문에 미래를 준비하는 모두에게 훌륭한 가이드 역할을 해 주세요. 되어줄 것이라 확신해요.

끝으로 쓰레기 안에 담긴 과학적 가치가 궁금한 분들에게 추천해 드리고 싶어요.