오늘 소개해 드릴 책은 매일 경제신문사 출판사에서 출판된 요아힘 바우어의 <공감 유전자>입니다. 저자가 주장하는 공감 유전자가 궁금했습니다. 처음에 엉뚱한 상상을 했습니다. 공감 유전자는 타고난 유전자 또는 공감에 도움이 되는 유전자가 따로 있는 줄 알았습니다. 저자의 책 <공감 유전자>를 보니까 우리가 삶을 어떻게 살아가느냐 유전자를 활성화시키거나 비활성화될 수 있는다고 말합니다. 이 책은 건강하게 자신의 의지에 따른 삶을 "좋은 삶"이라고 눅눅히 이야기합니다. 이를 책 속에서 에우다이모니아적인 삶이라고 칭합니다. 처음 아리스토텔레스가 행복으로 가는 길이라고 표현하였습니다. 저자는 인간의 건강과 질병을 결정적인 것은 부모로부터 물려받은 유전자에 의한 것이 아니라 유전자의 활동을 어떻게 조절되느냐에 의한 것이라고 말한다. 즉, 자신의 삶의 태도에 따라 달라진다는 것이 말합니다. 이런 저자의 주장은 오랜 전 리처드 도킨스가 자신의 유명한 책 <이기적 유전자>를 통해서 인간은 DNA 또는 유전자에 의해 창조된 생존 기계에 불과하고 주장했던 내용과 상반된 주장입니다. 저자는 자신의 주장을 "인간의 유전체는 누군가에게 연주되는 피아노와 같다 ."라고 적절한 비유로 표현하였습니다. 이 비유적 표현은 참 멋진 것 같습니다. 저자는 서론부터 이 책을 덮는 순간까지 좋은 삶은 목적과 의미가 있는 삶이라는 주장을 계속해서 펼칩니다. 이 책은 코로나19로 더욱 편 가르기, 비난, 공격 등을 선을 넘는 것 같습니다. 저자는 시대의 흐름과 달리 서로 더 따뜻하고 공공의 목적을 이룰 수 있는 사회로 나아갈 것을 지향토록 권면합니다. 우리의 삶과 다가오는 세대는 좋은 삶을 살아갔으면 좋겠습니다. 마지막으로 부록 2021년 카루스 강연 내용을 수록해 놓았습니다. [이 글은 출판사로부터 책을 제공받아 자유롭게 작성한 것입니다.]