가장 외로운 선택

가장 외로운 선택 - 청년 자살, 무엇이 그들을 죽음으로 내몰았는가
김현수 외 지음 / 북하우스 / 2022년 4월

“온라인 소통이 주가 되니, 서로의 삶과 생각에 대해 깊이 있는 대화를 나누고

다른 조건의 사람들을 공감, 배려할 수 있는 능력은 현저히 떨어질 수밖에 없습니다. 점점 홀로 자신의 불행과 고통에만 집중하게 됩니다.p. 19”

“청년 자살의 예방과 개입은 사실 개인 지유적 자원에서는 해결하기 어렵습니다.

사회적 캠페인, 제도적 지원,법적 변화가 필요합니다. p. 78”

오늘 여러분에게 소개해 드릴 책은 북하우스에서 출간된 <가장 외로운 선택>이다.

저자는 현재 한국사회의 중추적인 역할을 감당해야 할 청년들이 겪고 있는 아픔과 고통의 시작이 어디로부터 시작된 것인지에 대해서 질문을 던지며 시작한다.

공동저자 가운데 한 분은 평소 청년과 상담해 온 경험과 내용을 기반으로 기성세대와 현 사회의 공감실패가 가장 큰 원인이라고 말한다.

먼저 기성세대는 근면, 개척정신, 역경을 극복하는 의지와 자립으로 오늘 한국을 이루었다고 해도 과언이 아니다. 그 이면에는 고생과 트라우마를 온몸으로 경험한 세대이기다. 그래서 그들의 몸과 마음에 그대로 내재되어 있다. 그리하여 그들에겐 보통의 삶에 갖추어야 할 많은 면들이 결여되어 있다. 그 중에 하나가 가족과 대화, 자녀와 깊은 애정과 이해 등을 들 수 있다. 그리하여 기성세대는 좋은 어른과 부모로 그리 성공하지 못했다. 기성세대는 자녀와 사랑으로 맺은 관계보다 물질증여, 대물림, 세습 등을 행함으로 자녀에게 깊은 존경을 받지 못했다. 그래서 자녀와 가까이하면 할수록 더 멀어지는 존재가 되었다.

우리는 지금이라도 청년들의 목소리를 듣고 이해하려고 노력해야 한다. 이 책의 공동저자들은 청년들의 목소리를 세상에 전하는 확성기로 쓰이길 바라는 마음으로 이 세상에 내놓았다. 이제라도 우리나라는 청년에 대한 바른 인식을 근거로 도움을 줄 수 있는 정책을 체계적으로 세워나가야 한다.

오늘 청년들은 위기상황 가운데 둘러싸여 있다. 이런 상황 가운데 놓인 청년들에 대한 잘못된 인식이 여전히 우리 사회 가운데 만연해 있다. 이는 우리나라만의 문제가 아니라 다른 나라 역시 마찬가지이다. 현재 청년의 자살은 그 어느 때보다 높다. 청년들의 자살이 늘어난 이유는 살기 힘든 시기에 가족 혹은 가까운 친구들조차 자신의 고통과 아픔을 이해해주지 못하거나 공감해 주지 않아 상처와 아픔이 쌓이고 쌓여 잘못된 방법으로 해결할 만큼 심각하다.

우리나라는 애석하게도 뒤늦게 마인드링크와 서울시에서 청년수당을 받고 있는 청년들에게 상담을 제공해 주면 일종의 울타리역할을 되어주고 있다. 하지만 그 외 체계적인 정책은 심각할 정도로 미비한 실정이다.

실제로 우리나라 정부는 OECD 국가 중 청년들의 위기를 간과한 몇 안 되는 정부 가운데 하나이다. 이와 같은 문제가 지속된 이유는 대상의 오류, 인식의 오류, 접근의 오류, 가치의 갈등, 주도성의 오류 등을 들 수 있다. 이 중 가치의 갈등이 가장 큰 비중을 차지하는 것 같다. 현재 청년들은 출생부터 성인이 된 후에도 여전히 치열한 삶을 살아가고 있다. 이런 청년들의 고통과 아픔에 대해서 사회의 무기력한 반응 자체가 청년들을 더욱 무기력한 존재로 만들고 있다.

현재 청년들의 자살위기가 높아진 이유는 청년실업률, 주거 위, 관계의 위기, 기회의 상실이다. 20대 여성들의 위기 역시 심각한 상황에 이르렀다. 20대 여성들은 양육부담, 경력단절로 인한 기회불평등 등을 이유로 볼 수 있다. 이는 한 개인의 차원을 넘어 모든 공공분야에서 청년들과 여성들의 취향에 맞는 서비스를 제공해 주어야 한다. 이런 개선된 제도들이 마련되어 학습된 무력감으로부터 행복을 꿈꿀 수 있는 청년들과 젊은 여성들의 마음에 확산을 심어주어야 여러 문제점이 해결될 수 있다. 이런 사회적 지원과 변화가 어느 때보다 절실하게 필요하다.

2장은 1장에서 잠깐 언급되었던 여성의 자살에 대해서 보다 문제의 원인과 구체적인해결방안에 대해서 이야기한다. 저자는 자살에 대해서 개인의 문제일 뿐만 아니라, 사회적 문제라고 언급한다. 여성의 자살문제는 단순히 베르테르의 효과로 볼 것이 아니라, 과거로부터 현재에 이르기까지 한국사회에 만연되고 여성에 대한 잘못된 인식에서 비롯된 것이라고 말한다. 이것은 코로나19로부터 인해서 생긴 것이 아니다.

여성이 언제어디에서나 약자의 위치에서 겪어왔던 고통으로 인해서 그들 안에 우울과 절망감이 쌓여있다. 학창시절과 너무나 다른 현실의 벽은 대학을 졸업하고 한 가정을 이룬 이후에도 계속해서 경험하게 된다. 이로 인해서 자신이 잘못된 것인 줄 알면서도 잘못된 방법을 통해서 스스로 무언가를 할 수 있다는 인식을 확인한다. 이런 여성을 위한 사회적 제도, 여성을 향한 무차별적인 폭력, 여성에 대한 구체적 지원 등을 통해서 이제는 더 이상 스스로 고립된 상황에서 벗어나 자신의 존재에 대한 의미와 삶의 희망을 가질 수 있도록 도와주어야 한다.

이전에 아프니까 청년이라는 책이 출간되어 많이 마음에 울림과 도전을 주었다. 사회는 여전히 청년들에 대한 이상을 가지고 있다. 우리의 이상과 달리 청년들은 힘들고 어려운 시간을 보내고 있다. 이런 분위기가 오히려 청년들에게 불 속으로 뛰어들도록 만들고 있다. 물론 청년의 때에 성인이 되기 위해서 성숙함과 책임감을 발전시켜야 한다. 하지만 지금 청년들은 이전과 비교도 될 수 없는 경쟁을 어린 시절부터 몸소 겪어왔다. 기성세대들이 겪었던 경제불황과 구조조정을 당하는 상황들을 다 눈으로 보고 자란 세대이다. 그렇기 때문에 오늘날 청년들은 안전함에 대한 상당히 민감하게 반응하는 세대이다. 청년들이 겪는 불황과 과도한 경쟁으로 무너진 정신건강의 위험은 가족의 다른 구성원들에게 공유된다. 이런 상황이 전개되지 않기 위해서 소통할 수 있는 통로를 갖춰져 한다. 이것이 세대 간 전염되는 재난을 막을 수 있는 방법이다. 이제 청년들의 고통을 청년들의 잘못이나 부족함으로 보지 말고 청년을 이해하는 관점으로 바라보아야 한다. 청년들을 더 이상 경쟁체계로 내몰지 말아야 한다. 사회적 신뢰를 바탕으로 살아가는 삶이 얼마나 아름답고 가치 있는 것인지 느낄 수 있도록 만들어 가야 한다.

청년들의 보이지 않는 복지정책을 준비해야 한다. 청년의 생활시태와 생애과정에 대해서 파악해 보아야 할 것이다. 그리하여 고립된 청년들이 더 이상 외로운 선택을 하지 않도록 도와주어야 한다.

[이 책은 출판사에서 도서를 제공받아 작성된 리뷰입니다.]